- Жалкая попытки самооправдания, - буркнул дьявол. - Если только не очередная издевка.
- Послушайте, вы же интеллигентный дьявол! Не нравится вам моя гипотеза, обоснуйте свою. Или вы предпочитаете скатиться в болото мистики?
- Я хочу вернуться домой.
- Да на здоровье! Пожалуйста! Хоть сию минуту!
- Как, вы от меня не потребуете ни кабального, кровью подписанного договора, ни золота, ни баронского титула...
- Еще чего! Жаль, не получилось у нас с вами разговора. Такая возможность пропадает! Ладно, наука обождет. Сейчас я вас катапультирую обратно.
- Без всяких условий?!
- Ну, если бы вы задержались на минуту, я был бы вам очень благодарен.
- А, все-таки услуга...
- Что вы! Просто я успел бы наладить кое-какую аппаратуру. Крайне любопытно замерить хотя бы параметры вашего перехода в ад. Ведь это, как хотите, нетривиально.
Хвост дьявола задумчиво сложился лентой Мебиуса.
- Вы, кажется, хотели знать, что я обо всем этом думаю, - сказал он, помедлив.
- Да, было бы любопытно сопоставить точки зрения. Ничего не понимаю, куда завалился тестер?
- Простите, кажется, я на него сел...
- Совершенно верно! Благодарю вас. Так что вы хотели сказать?
- Я не силен в физике, но с точки зрения морали...
- Да, да, я слушаю, - сказал Саня, с натугой вытягивая из-под стола портативный психотензометр.
- Нас, жертв, вы изобразили исчадьями. Этому есть только одно объяснение: вы перенесли на нас свои худшие качества, чтобы оправдаться в насилии и варварстве.
- По-моему, вы правы, - рассеянно сказал Саня, оглядываясь. Магнитометр, теперь хорошо бы магнитометр...
- Так вы согласны с моей оценкой? Может, еще извинения принесете?
- Это само собой. Честное слово, я не хотел! Готов, чем могу, загладить.
- Вот как? А если я поймаю вас на слове и потребую согласия перенестись со мной в ад?
- С удовольствием, там, я вижу, живут вполне разумные дьяволы. Позвольте! Вы же, как будто, намекали, что дьяволы никогда...
- Допустим, мы научились. Допустим, стоит мне послать телепатему, и вас тоже... как это... трансгрессируют.
- Так это же замечательно! Я-то, признаюсь, - Саня доверительно понизил голос, - трансгрессировал вас случайно. Голая, стыдно сказать, эмпирика... Ну, ничего, - добавил он весело, - теперь сравним методики, сопоставим теории - и дело пойдет!
Дьявол ничего не ответил. Его глаза, давно уже не пылали. Хвост мирно улегся на плечо; и один из раздвоенных кончиков задумчиво почесывал щеку.
- Как странно, - наконец проговорил он. - Такое впечатление, будто вы не человек, а мой старый знакомый магистр оккультно-физических наук. Одна и та же манера... Нет, не могу поверить! Было столько преданий о людском коварстве...
- Ну, ну, не переносите на нас свои худшие качества. Легенд и у нас хватает, развеять предрассудки, знаете ли, благое дело. Так я готов! Правда, терминал слегка барахлит, но, думаю, сойдет.
Саня поправил очки, пригладил волосы. Дьявол почему-то отвел взгляд. В неловкой тишине из плохо привернутого крана в рукомойник грянула капля воды.
Досадливо покосившись, дьявол одним движением хвоста прикрутил кран.
- Должен перед вами извиниться, - сказал он отрывисто. - Не умеем мы переносить людей в ад, пока не научились.
Саня ахнул.
- Тогда зачем же...
- Эх, молодой человек, молодой человек... Душа, что там ее замещает, тоже требует пробы. Знали бы, какой опасности избежали, еще поблагодарили бы!
- Что?! Послушайте, неужели все эти россказни об адских жаровнях...
- Сатана с вами! - кончики раздвоенного хвоста дружно всплеснули. Сейчас, слава Вельзевулу, не темное средневековье, за кого вы нас принимаете? В наши дни, - дьявол понизил голос, - надо бояться научной предвзятости и поспешности. Ведь проблема трансгрессии, как мне объяснил мой друг физик, действительно близка к разрешению. Теперь представьте: дьяволы вдруг убеждаются в реальности мифов и... Кто поручится, что память о былом зле не повлечет за собой новое зло? Чувства, увы, так часто опережают разум!
- Верно, - грустно согласился Саня. - Но тогда... - взгляд его вспыхнул, - тогда, выходит, мы вовремя встретились!
