- Ну а теперь... объявляю свободную охоту открытой,- Тант на миг опустил голову, словно к чему-то прислушиваясь, а затем указал рукой с трехвосткой. -Вперед! -выкрикнул он. И, повинуясь его жесту, звери и люди рванулись вперед. Кошки стремительно понеслись с холма, перемахивая через трехметровые впадины и редкие кусты жасмина, усеивающие склон. На своих конях люди отстали от них.
Часть 3
К полудню Арда, наконец, смерила бег коней. И люди, и лошади наслаждались долгожданным отдыхом. Копыта животных глубоко взрывали жирную, черную почву. Несмотря на давно стоявшую сушь, на земле не образовалась корка. Это и были черноземы Метанни. Как объяснила Арда, они образовались, когда отступили Топи Ортей, после войны Падения Велианы. Тогда окончательно было стерто с лица земли государство Лефиан. Его самая западная оконечность. Топи отступили, и оставшийся после них ил позволил сделать землю плодородной, как нигде. Говорят, некоторые фермеры умудрялись собирать по три урожая в год.
В придорожной траве копошились мелкие зверьки, птицы клевали семена мелеодрона. Но среди этих привычных мирных звуков, ухо Мистрала уловило мягкий стук. Будто чем-то, обернутым в ткань, быстро и четко стучали по земле. Юноша завертел головой. Позади вилась бесконечной лентой дорога, впереди была точно такая же. На востоке посверкивали мелкие озерца. А на юге... Приложив ладонь козырьком к глазам, Мистрал всмотрелся в ту сторону. Черные точки, которых он насчитал не меньше десяти штук, быстро спускались с далекого холма.
- Арда, взгляни, что это? Это земля приносит звук сюда? - Мистрал говорил с пустым местом. Арда уже давно застыла в трех шагах позади него. Эльвейс старалась успокоить нервно перебирающую копытами кобылу.
-Ты видишь, что это?
- Стая кошек, что водятся только в горах Кентора.
- Но как они...- начал, было, Мистрал, но осекся.
- И они не одни,- спокойно сказала Арда. Перемахнув через вершину холма, вслед за кошками скакал отряд всадников, по меньшей мере, в два раза больше, чем животных.
- Мы успеем уйти, если вернемся к реке, на том берегу...
- Они на охоте.
- ЧТО? - Арда и Мистрал в одинаковом удивлении взглянули на девушку, произнесшую эти слова.
- Они охотятся. Я помню о таких кошках. Госпожа Сакра рассказывала нам о них. Если побежим, это только сильнее раззадорит их,- убегающая добыча.
- Но стоять на месте - глупо. Мы точно дичь для них. Что мы можем против зверей, приученных убивать самой природой? - Мистрал в отчаянии развел руками.
- Подпустим их поближе,- спокойно проговорила Арда. Выпрямившись в седле, она взглянула на свои пальцы. В них зазмеились красные молнии, которые затем сменились на зеленые. Она была словно солдат, подбирающий подходящее оружие.
- Но с ними еще и люди!
- Мистрал, а тебя есть подходящее оружие? - поинтересовалась Арда.- Если нет, тогда позволь мне действовать так, как я хочу. Держитесь позади меня,- добавила Де-меи, в том числе обращаясь и к Эльвейс.
- Госпожа Арда, на корабле я помогла вам, я не собираюсь оставаться в стороне.
Арда смерила девушку оценивающим взглядом.
- Не против людей, ты знаешь.
- Но... если мне придется защищаться, я сделаю это.
- Конечно,- кивнула Арда.
Мистрал ничего не сказал, коснувшись груди... "тебе не нужно зеркала, достаточно зеркала твоей души". Если дело дойдет до этого, если Арда не сможет справиться с ними, если нужно будет защищать Эльвейс, решится ли он снова попробовать то оружие?
Когда твари приблизились, Мистрал понял, они меньше всего походили на тех кошек, что он видел раньше. В холке они доходили до метра, и неслись огромными прыжками. Острые когти глубоко врезались в почву, разбрасывая комья земли. Когда вожак стали оказался в ста метрах, Арда подняла ладонь. С ее пальцев свесилось небольшое зеркальце, подвешенное на цепочку, из которого родился первый огненно-красный шар. Затем второй, и третий. Каждый из них уверенно находил свою цель. Мистрал вздрогнул, когда первый крик смертельно раненой твари разорвал воздух. Де-меи убивала их методично и тщательно. Но все же, через несколько мгновений одна из трех выживших зверюг, была уже рядом. Видимо, она как и три ее спутницы, оказалась более сообразительной.
