Девушка была юной, смазливой и какой-то вялой.
– Следствие настойки, – тихо сообщил карауливший её маг, – но она вполне может говорить.
Айтер сел напротив и, внимательно рассмотрев лицо и руки шпионки, задал первый вопрос. Она и в самом деле отвечала на все заданные вопросы, но каким-то неживым голосом, глядя не в лицо собеседника, а прямо перед собой. И зачастую её ответ состоял лишь из одного слова, да или нет. Но то, что Айтер постепенно узнавал из этих кратких ответов, заставляло его хмуриться всё сильнее. А когда Второй, в подтверждение слов лазутчицы, выложил на стол найденные в её потайных карманах и за подкладкой сапог свитки и крошечные запаянные флакончики, уверился окончательно: их всех провели.
И его, и Дисси, и принцессу, и всех остальных. Засланная к ним шпионка ловко втерлась в доверие и вызнала тайны, какие только можно было узнать. Но прежде чем отдать приказ об её аресте, он должен был поговорить с Дисси, просто не мог сам не объяснить любимой всё заранее. Иначе не сможет потом взглянуть в её внимательные глаза.
– Айтер… – Дисси утешающе погладила склоненную к ней черноволосую голову, – я вынуждена тебя огорчить. Ты сделал неправильные выводы.
– Что?
Как это понять – неправильные? Ведь она же сама сказала, есть предатель! И всё указывает именно на Астру! Что же тут неправильного?
– Тихо, успокойся. – её рука ещё нежнее взъерошила отливающие сталью волосы. – Я сейчас всё расскажу. Мои размышления приводят ещё к одному печальному выводу. У вас есть очень сильный враг. И я уверена, что вы уже успели это почувствовать. Думаю, не ошибусь, если предположу, что в последние годы у вас случались неожиданные срывы абсолютно надёжных сделок, пропадали нужные люди или грузы. И всегда следы были запутаны так умело, что казались случайными неудачами. Но вы находили выход из этих затруднений, иногда неожиданный для тех, кто не знает ваших способностей. И тогда он придумал очень хитроумный и безошибочный план, а потом тщательно подготовился. А когда начал действовать, то обнаружил, что все его задумки рушатся одна за другой. Потому что вмешался случай… или судьба, объединившая меня и девочек. И теперь, чтобы достичь вожделенной победы, ему нужно убрать меня. И моих сестёр. А сейчас посмотри на все произошедшие в последние дни события с этой точки зрения, и ты увидишь, как они очень разумно складываются в совершенно ясную картину. И все доказательства, что принесла та лазутчица против Астры, не больше чем попытка уничтожить мешающую им магиню вашими руками.
– Но ты же сказала… предатель? – разум командира уже почти принял этот факт, но сердце пока никак не хотело верить, вопреки всему.
– Мне тоже больно… и обидно. Но я думаю… иногда на людей наваливаются такие беды, что ради спасения одних они идут на предательство других. А ещё бывает, что предать заставляют обманом, шантажом… пока мы не выясним точно, не стоит осуждать его слишком строго. Но одно утешает, этот предатель находится не здесь. Не в Изагоре и, как мне кажется, не в Месте Встречи. Он один из тех инлинов, что под личиной выполняет ваши задания в Торвальдии. Только не спрашивай, как я догадалась! Это же и ребёнку понятно, что замки и дворцы, которыми вы награждали наёмниц, из воздуха не падают.
– Я прикажу всех проверить. – Губы Первого сжались в твёрдую линию, зелень глаз загустела. – Хорошо ещё, что я Астру приказал пока не трогать. Нужно сказать, чтоб убрали от неё наблюдателей.
– Постой! – Дисси успела перехватить свисток. – Не нужно ничего убирать. Что ты там собирался с ней сделать?
– В подвал, в камеру посадить, – виновато вздохнул Первый.
– А давай мы так и сделаем, – задумчиво прикусила губу знахарка, и её глаза застыли, глядя мимо Айтера, – ну, да, посадим в камеру. Неподалёку от той девицы, что ты допрашивал. Только я с тобой пойду, мне нужно Астре пару слов для начала сказать. И ещё, пока не забыла. Когда станешь посылать воинов искать предателя… отправь усиленные отряды и добавь к ним старших магов. Боюсь, они могут нарваться на засаду.
