– Дисси, иди первой, иначе мальчишкам не поверят, – категорично подтолкнул жену к порталу Первый, и она лишь послушно кивнула, схватила за руку Милну и шагнула в светящийся круг.
Хоть и рвалось от тревоги и боли сердце, но житейская мудрость подсказывала, что в этот раз беспрекословное повиновение – лучшая помощь мужу и его собратьям.
Они выскочили из портала именно там, где и загадала Астра, и тёмные тени непрерывно дежурящих инлинов ринулись наперехват. Однако тут знахарка была на своей территории и знала, что крикнуть. её голос заставил воинов на миг застыть, а потом привычно броситься исполнять приказ. Появляющихся в светлом круге подростков хватали на руки и рассаживали по диванам, и те, не успев сразу понять, что произошло, ещё какое-то время ошеломлённо озирались по сторонам.
Вот появился Лертон с хорошенькой эльфийкой на руках, и Дисси одобрительно хмыкнула, а парень-то быстро учится! И тут же про них забыла, совсем другое сейчас тревожило её и взволнованных воинов, уже сообразивших, что отнюдь не от особого радушия хозяев так спешно удрала их королева. Да и приведённые ею дети и близко не выглядели ухоженными и счастливыми. А когда инлины рассмотрели, что среди них есть и девочки, то сразу сообразили, что пора уже докладывать о происходящем Второму. Хотя как раз его сегодня ни у кого не было желания беспокоить.
– Не нужно! – твёрдо остановила Дисси воина, неуверенно приложившего к губам свисток. – Сейчас Айтерис придёт и сам всё решит.
И такая убеждённость была в её голосе, что рука инлина сама выпустила магическую трубочку. Раз Дисси говорит, значит, так и будет, ей все привыкли верить безоговорочно.
Хотя в этот раз и самой знахарке не помешал бы такой же уверенный окрик, мгновения тянулись нестерпимо долго, а из портала никто не выходил. И вдруг выпрыгнула Астра и почти упала на руки бросившимся к ней мужчинам. От неё исходил запах дыма, а на щеке красовался сажный мазок.
– Что? – замерла, неверяще глядя на подругу знахарка, истово вцепившись пальцами в злополучный амулет, втравивший их в эту жестокую и глупую войну.
Впрочем, она давно сообразила, что войны ни умными, ни добрыми не бывают.
– Выпустили фэй, там несколько магов и лучники. Я одного мага остановила, но сил оставалось мало, всё бросила в портал. Сейчас портал держит Гейд, а Улидат его охраняет. Видела бы ты, как она здорово швыряет дротики, уже штук пять эльфов валяется, – возбуждённо блестевшая глазами магиня ещё была там, на другом краю света, лицом к лицу с врагами.
– У тебя ресницы обгорели, – вздохнула Дисси, не отводившая взгляда от портального круга.
Поблёк он немного… или ей только кажется?
Две розовые пантеры выпрыгнули из портала одновременно, а через миг вслед за ними выскочил всклокоченный и разъярённый Гейденус, державший на руках безжизненно поникшую куэлянку. Бросившаяся было им навстречу Дисси вдруг всё поняла и, прижав руки ко рту, чтоб не закричать, скорбно уставилась в начавшее слегка бледнеть зарево портала.
И в этот миг из него вылетела поблёскивавшая сталью птица и рассыпалась на троих мужчин. Но только двое устояли на ногах, третий покачнулся и осел на пол, пачкая дорогой ковер копотью и кровью.
– На диван его, – лишь на миг подняв благодарный взгляд к небу, бросилась к раненому Дисси, но Первый заметил и этот взгляд, и скорбь, не успевшую исчезнуть из уголков любимых губ.
– Это маг нас так… ледяной пикой задел, когда в портал летели, – пояснил он хрипло, шагнув к ближайшему креслу. Удар, зацепивший Тергилиса, не мог не отразиться и на них, вон Раст там и сел, где стоял. – А остальные все целы?
– Улидат подстрелили, они на неё так обозлились… стрелы просто как осы летели. Как она умудрялась уворачиваться… понять не могу. А когда развернулась к порталу… тут и достали. Я со злости на всех заклинание кутимбры бросил… – расстроенный Гейденус последний раз провёл руками над телом девушки и отбросил в сторону две стрелки, – теперь будет не меньше полусуток спать… наконечники были зельем вымазаны. А какая-то сумасшедшая кутимбра прыгнула в портал вместе с Налем, нужно разобраться, который из них наш маг? Ну, что там с Тергом?
