Ехать одной было далеко не так приятно, как с Ким, да и смотреть в окошко теперь не тянуло совершенно. К тому же Дель одолевали мрачные предчувствия. Уж если маги смогли один раз справиться с такой кучей народа, значит, справятся и во второй. Тем более, самых надёжных защитников с нею теперь нет. Зато злость и обида на отца постепенно переросли в сомнения. Действительно ли он сам решил её судьбу или маги принудили и короля? Конечно, укрепление хороших отношений с соседними странами дело нужное, но дочь-то у него всего одна, и других, судя по всему, уже не будет. После смерти королевы Медерий так и не собрался жениться. Хотя никогда не переставал изображать активно ищущего невесту жениха. Но повзрослев, Дель поняла, что в действительности это только роль, а на самом деле решительного шага король не сделает никогда. И напрасно знатные невесты наперебой атакуют его спальню, второй трон будет и дальше пылиться в дворцовой сокровищнице, пока его не принесут для самой Дель. Но тогда на месте отца будет сидеть её собственный муж.
Вспомнив о будущем муже, принцесса тяжко вздохнула и приоткрыла занавеску, взглянуть на пейзаж.
Да только никакого пейзажа не было. Вернее, открывшийся ей вид на неказистые дома жителей предместья никак нельзя было назвать пейзажем. Однако принцесса была ему рада. Это означало, что они прибыли в город, а тёмные маги предпочитали в города без личины и особой нужды не соваться. Их светлые собратья не жалели сил на защиту своих территорий.
Да и желудок уже давненько напоминал о себе. Не решившись за завтраком отведать поставленные перед ней блюда, принцесса ограничилась несколькими печеньями, которые попросила передать с другого конца стола, и бокалом молока, которое раньше пила очень редко. Придворные, знавшие её вкусы наизусть, конечно же, насторожились, но Дель ловко выпуталась, небрежно сообщив, что в Изагоре наконец-то распробовала этот замечательный продукт.
Второго завтрака она благополучно избежала, пожаловавшись, что молоко было несвежее и ей нехорошо. И теперь просто мечтала о какой-нибудь простой и сытной еде, вроде той каши, какую готовила Дисси.
– На обед остановимся в доме губернатора, – сообщил, подъехав к дверце кареты, командир гвардейцев, и Дель равнодушно кивнула, чувствуя, как сердце сжимает холодная рука страха.
Этому человеку она теперь тоже не верила, он не стал её защищать, предпочтя сохранить в неприкосновенности свою память, а может, и жизнь. А раз он сделал это однажды, никто не даст гарантий, что не предаст и в следующий раз.
Губернаторский дом представлял собой внушительное строение, стоящее на живописном склоне холма. Но принцессу открывшийся чудесный вид на цветники и широкие дорожки абсолютно не интересовал. Ждёт ли её сегодня продолжение вчерашнего кошмара – единственное, о чём могла думать девушка, подавая руку ненавистному графу, чтоб тот смог проводить гостью до крыльца, возле которого её уже ожидали хозяин дома и его семья.
Хозяин дома, высокий, плечистый дворянин, предложив дорогой гостье свою руку, неспешно повел её на крыльцо, попутно представляя своих домочадцев и помощников. Дель вежливо кивала, занятая своими тяжёлыми мыслями, и совершенно не запоминала, как кого зовут.
Пока не наткнулась взглядом на высокую даму средних лет, по обе руки от которой стояли хорошенькие рыжеволосые девушки. Каждый, кто увидел их впервые, сразу понял бы, что это мать с дочерьми. Но только Лародель рассмотрела под лёгкими морщинками и изысканной бледностью дамы такие знакомые черты Ким, а уж Варену и похожую на неё миниатюрную девицу, изящным жестом крутящую в пальцах цветочек, никогда не спутала бы ни с кем.
– Моя кузина Кармелия и её дочери, Варалисса и Бинальдина, тоже собираются посетить родственников в столице, – учтиво пояснял тем временем губернатор, готовый подхватить принцессу, если ей вздумается падать в обморок, – и просят вашего разрешения присоединиться к обозу. На дорогах сейчас стало очень неспокойно.
Откуда Дель взяла силы благосклонно кивнуть ему в ответ и спокойно пройти мимо тех, кому ей хотелось броситься на шею, она и сама не знала.
