Улидат слушала, затаив дыхание, никогда ещё история спасения похищенных эльфиек не представлялась ей с такой жуткой точки зрения.
– Молчишь? – хрипловато ухмыльнулась хозяйка. – А вот я молчать не могла. Я выла от горя и ужаса, я каталась по камере и билась головой об стену. Подруги держали меня, даже руки пытались связать. И обещали, что нас спасут в следующий раз. Но я никогда не была дурочкой. Мне лучше, чем другим, было понятно, второй попытки маги предпринимать не будут. С тех пор у меня такой голос… и лечить его поздно. Я вообще больше месяца с того случая молчала, и мучители думали, будто онемела навсегда. А потом они забрали Каиль… мою подругу по камере. И через несколько дней притащили назад… но уже не совсем её. Вернее, совсем не её. Вот тогда я испугалась так, что во мне что-то взорвалось. И появилось ощущение… тепла, огонька где-то в груди. Что это магия, я обнаружила случайно, когда пила тёплую воду и вдруг до дрожи захотела яблочного сока. И в тот же миг почувствовала на языке чуть кисловатую сладость. Сначала я думала, что схожу с ума, потом понемногу поверила своим ощущениям и глазам. Нас там очень плохо кормили, лишь нечищеная брюква и морковь, а в ту ночь у нас был пир. Подруги охотно разрешили мне делать с ними всё, что я захочу, и несколько дней ночами я училась управлять человеческими эмоциями. И когда меня повели в лабораторию, так маги называли место, где над нами издевались, охранники за одну минуту стали моими верными рабами. Маг был в лаборатории один, и он не подозревал, что охранники привяжут к столу его, а не меня. Сорвут все амулеты и, сделав на коже разрезы, станут капать в них настойку синекамки. Да, он жутко орал, но для меня это было музыкой. Он рассказал все тайны, какие только знал, и стал первым обращённым. И моим главным помощником. Но зачем я тебе это рассказываю?! А, вспомнила! Тогда я мечтала вернуться в Светлый лес победительницей, положить к их ногам победу над теми, кого не смогли победить все эльфийские маги. Мечтала о благодарности и почёте. Всё рухнуло, когда я смогла, наконец, добраться до леса. Нет, не я виновата, что немного подзадержалась, всего чуть больше ста лет. Смешной срок для эльфов! Но ведь никак нельзя было повернуться спиной к тёмным лгунам, пока у меня не будет твёрдой власти! А они не дождались. Струсили, сбежали и не оставили ничего из того, что я так любила… всё поглотило болото! Вот тогда я и поклялась… что отомщу, страшно, безжалостно, всем, кто принял это решение. И не просто отомщу, изведу весь их род, сделаю намного больнее, чем они сделали мне… Молчи, ты не имеешь права ничего говорить.
Она безмолвствовала несколько минут, трудно возвращаясь в настоящее из поглотившего её душу прошлого. Такого страшного, что Улидат от всего сердца пожалела бы её… если бы не видела те страшные клетки, в которых умирали пленники магини.
– А среди твоих подруг были магини? – наконец вспомнила про дела хозяйка.
– Была одна… красивая и спесивая, – завистливо поджала губы пленница, – да погибла пару дней назад. Кто-то прислал к ней питомца Тосшита.
– Что? – гневно сверкнув из-под тёмного капюшона сумасшедшими глазами, магиня подскочила, словно её огрели плетью. – Ты точно знаешь?
– Куда уж точнее, – заверила пленница, лихорадочно размышляя, как связать этот приступ непритворной ярости с собственным искренним убеждением, что именно эльфийка и направила в Ирнеин питомца, – если потом все инлинские маги вповалку лежали, а воины кучи мусора вытаскивали.
– Останешься здесь, – заторопилась куда-то магиня, – и запомни, выходить из комнаты нельзя. Коридоры охраняют… твари, в общем, лучше не выходи, если хочешь жить.
Открывшийся зеленоватый портал дохнул сумасшедшей концентрацией энергии и почти сразу угас за метнувшейся в него эльфийкой. Улидат перевела дух, даже при её выучке общение с полусумасшедшей магиней утомляло невероятно. И в тот же миг вновь собралась в тугую пружинку, расслышав раздавшийся из-за загадочной занавеси странный звук, необъяснимую смесь кашля и всхлипываний.
