Впрочем, он и заранее знал, что она сумеет сразу понять, как нужно себя вести в такой ситуации, чтоб и с них снять все подозрения, и графа убедить в собственном самодурстве.
– Извините, господин граф, мы с нанимателями не спорим, – с сочувствующей вежливостью склонил наёмник голову перед Женлерте, прекрасно слышавшим весь разговор от первого слова до последнего.
И конечно, предателю просто послышалась проскользнувшая в этих словах ядовитая издевка.
«Ну, вы меня ещё попомните», – неизвестно на кого злился граф, отъезжая в сторону с самой любезной улыбкой, какую сумел изобразить. А вспомнив полученные в Узене инструкции, улыбнулся уже искренне, но более мстительно. Через пару часов его мучения останутся позади, а впереди ждёт обеспеченная жизнь в Зангаре. Едва услышав цену сделки, граф сразу решил никогда больше не возвращаться в Торваль. С такими деньгами можно где угодно начать новую жизнь, в какой не будет всех тех ошибок, которые он умудрился совершить в прошлом. Промотал отцовское наследство, оставил ненавистной жене, взятой в супруги только за приданое, фамильный замок. И предал короля, назначившего его в память об отцовских заслугах на непыльную должность при своём главном советнике. При воспоминании о главном советнике у графа нехорошо заныло под левой лопаткой, и он немедленно потянулся за крошечной бонбоньеркой, в которой возил приготовленные придворным лекарем пилюли. Рассосал одну, чуть морщась от горьковатого, резкого запаха и незаметно вздохнул. Что-то слишком часто он в последнее время тянется за спасительным снадобьем, пора менять образ жизни. Теперь у него хватит денег на уютный особнячок у моря и безбедное существование в окружении молоденьких горничных.
Гостиница, возле которой остановилась карета принцессы, действительно была в Узене самым лучшим и самым процветающим заведением подобного типа. её новенькое высокое крыльцо было выложено из тёсаных каменных плит, по бокам от дорожки зеленели подстриженные кусты, а сквозь распахнутые окна вместе с заманчивыми запахами вылетали полотнища белоснежных занавесок. Но никому, кроме посвященных, не положено было знать, что вовсе не за эти достоинства выбрал её Женлерте. Всего в полусотне шагов от гостиницы возвышался строгий силуэт храма, отгороженного от мирской суеты центральной площади и гостиницы высокой кованой оградой. И именно ради храма последнее письмо заказчика приказывало графу заманить принцессу в эту гостиницу любыми способами, какие он сочтёт нужными. Впрочем, для его изворотливого ума это не представляло особой трудности, при необходимости хитрости такого рода граф придумывал десятками. Особенно после прочтения небрежной приписки внизу листка, обещавшей что это последнее поручение и сразу по прибытии в гостиницу он получит обещанную награду.
Так и вышло, не успела принцесса ступить на чисто вымытые камни крыльца, как к ней важно приблизилась процессия из трёх жрецов, облачённых в расшитые серебром ритуальные тёмно-синие халаты, наподобие таргильских, только до щиколоток длиной и с разрезами по бокам.
– Ваше высочество, – учтиво склонив голову, важно произнёс возглавлявший процессию седобородый старец, – я настоятель этого храма. Прошу вас не погнушаться и отобедать с нами, чем боги послали.
– Но я… не одна… – растерялась Дель.
– Ваши спутницы могут не волноваться, мы отвечаем за вашу сохранность, – холодно глянул старик на Ким и Бини, шагнувших ближе к Лародель, – прошу, ваше высочество.
Принцесса прекрасно понимала, что у неё нет никаких оснований обидеть жрецов отказом, но кто бы знал, с какой неохотой она давала свое согласие. И только замеченные краем глаза побелевшие костяшки пальцев, которые один из наемников не снимал с рукояти привешенного на пояс меча, казались верной гарантией, что её никому не позволят обидеть в этом храме.
Женлерте, исподтишка следивший за этой сценой из-за теснившихся карет, проводил уходящую в храмовую калитку принцессу довольным взглядом и непринуждённым шагом направился в сторону сенника. Именно там у него была назначена встреча с человеком Джаздина, обязанным принести с собой обещанное вознаграждение. В драгоценных камнях, иначе графу пришлось бы нанимать вьючную лошадь. А он собирался доехать до заранее снятого невзрачного домика налегке. Хитрый предатель предусмотрел всё, кроме одного.