Инес спала, тесно прижавшись к нему. Тьерри очень осторожно поднял правую руку и стал ощупывать темноту.
Он двигал рукой то влево, то вправо, вытянув её насколько мог, ибо Инес очень ему мешала.
Так прошло несколько минут. Тьерри уже было решил, что ошибся, что просто на него подействовал монотонный шум воды, что звук у потолка является просто отражением шума снизу. Вслушиваясь, он улавливал только равномерное дыхание спящих.
Рядом ровно дышала Инес. Чуть посапывал Тиано. Тьерри, чтобы как следует убедиться, потрогал его рукой. Тюпар дышал достаточно тяжело, Корсон даже иногда всхрапывал.
Тьерри стал уже успокаиваться. Никого нет, и ни одно существо не проникло к ним.
А если это Лео? Лео вернулся и разыскивает их? Да нет же, это полный абсурд... Он бы окликнул их... А к тому же, если бы добыл сонорадар, то вполне четко запеленговал бы их.
Но в чем же все-таки дело?
Мобот?
Нет. Это мягкое движение, которое ему померещилось, вовсе не похоже на грубые звуки озверевшей машины.
Тем не менее Тьерри стала охватывать паника. Ему казалось, что кошмар вот-вот материализуется, спланирует сверху на них. Его наполняла ужасом мысль, что, может быть, это и есть та самая сила, которая руководит бунтом роботов. Невидимая, никому не известная, выискивающая новые жертвы на дне этой черной горловины.
Определить бы, что это такое, и тогда бы он смог бороться.
Так он и продолжал сидеть, испытывая ужас и чувствуя, как к его груди прижимается голова любимой. В то же время ему не хотелось давать понять неизвестному, что тот обнаружен. И Тьерри снова стал осторожно шарить рукой в этом чернильно-черном мире.
Но как он ни искал, так ничего и не нащупал. Тем не менее ощущение, что противник где-то наверху, не проходило. Казалось, что к его лицу что-то приближается. И вот тогда, резко, но осторожно, чтобы не разбудить Инес, он ткнул растопыренными пальцами вверх.
Если чужое лицо там... Но как оно может быть там без тела?.. Голова без туловища?..
Тьерри похолодел. Он на что-то наткнулся. На что-то, что показалось ему живым и мягким... Хотя это вовсе и не напоминало человеческое лицо.
Касание было очень коротким, и Тьерри инстинктивно отдернул руку назад. Его движение разбудило Инес.
- Мой дорогой...
- Молчи, ради бога, молчи...
Завозился Тиано. Потом зашевелились Тюпар и Корсон. Корсон спросил сонным голосом:
- Что случилось, Тьерри?
- Всем молчать!.. Тихо...
Он говорил негромко, но четко и с такой убежденностью, что все смолкли.
Он прижал Инес и не мог подняться, чтобы понять, что же парит над ними.
Ему показалось, что у Тиано застучали зубы. А может быть, он пытается подавить рыдание? Да, так оно и есть. Инес же больше не шевелилась.
Тьерри решился и ещё раз выбросил вверх сжатый кулак. Он действительно наткнулся на какую-то мягкую массу. Она казалось нежной и немного влажной.
И тут появился рассеянный свет и раздалось легкое потрескивание. Этот свет озарил всех лежащих на площадке: дрожащего Тиано, застывшую Инес, Корсона и Тюпара. Свет был слабым и каким-то танцующим...
Первым понял, что это такое, Тиано:
- Шары!.. Белые шары!.. Они вернулись...
Но вот потрескивание прекратилось и свет погас. Тьерри больше ничего не чувствовал... Таинственный шар передал послание и исчез. Они снова оказались в темноте.
Корсон, Инес и Тюпар задавали вопросы, а Тиано кричал во все горло, как счастливый малыш, у которого все хорошо, когда его друзья-шары здесь.
Тьерри велел ему замолчать и коротко объяснил спутникам, что произошло.
- Ах да... - вздохнула Инес. - Эти существа... Я их видела часами в галерее... Но они никогда не подлетали так близко... Они были настолько фантастическими, что кое-кто вообще сомневался в их существовании.
И тут заговорил Тюпар:
- Смешно сказать... Но я чувствую себя лучше... Я снова верю в наше спасение... поскольку знаю, что Лео все удалось и он скоро снова к нам вернется... и что...
- Что же? Что?
Тут все закричали разом. Потом успокоились и заговорили по очереди. И тогда выяснилось, что всем известно, что поход Лео удался и он скоро вернется с сонорадаром, ускользнув от разъяренных роботов.
