— Конечно! — поспешно вскрикнул один из темных магов, не уловивший иронию в голосе князя.
— Продолжай, — разрешил дед Гордей. — Все собравшиеся тут оценят твои идеи.
— Ну, уж коли мне дозволено, то продолжу, — надменно изрек Тамир. — Поскольку я мудрый правитель, то я не могу рисковать своими подданными. Если же мы видели тот самый взрыв! Если произошел огромный выброс магической энергии! Эта магическая энергия будет искать выход! Мы должны принять меры безопасности.
— Согласен, если это был тот самый взрыв, то скоро, совсем скоро события начнут развиваться сами собой, и остановить их мы будем не в силах, — сказал дед Гордей. — Обычные меры безопасности не смогут противостоять такой силе.
— Не смогут, — кивнул Тамир. — А вот сейчас есть возможность кое-что сделать. Мы должны осмотреть зал Сфинкса. Любая магия оставляет следы. Я хочу сам во всем убедиться.
— Разумно, — согласился дед Гордей, — весьма разумно. Если удастся прочесть следы магии, то многое прояснится. Мы сможем узнать про взрыв.
— Или про взрыв, — шепотом добавил один из темных магов, в его голосе ясно слышался страх.
Дед Гордей первым встал из-за стола, тут же поднялись остальные маги.
— Почему щит с моим гербом стоит на полу? — послышался голос Тамира.
Ник похолодел и постарался вжаться в стену, провалиться сквозь пол, просто исчезнуть.
— Странно, остальные щиты на своих местах. Очень странно, — сказал дед Гордей. — Если только его сбило во время взрыва.
— Но не сбило же остальные щиты! Вот странность? — откровенно насмехался Тамир. — Этот зал неприступен для магии.
— Для нашей магии, но не для той, — спокойно поправил его дед Гордей.
— Ты прав, — после паузы согласился Тамир.
Ник не поверил своему счастью: все маги покинули зал. Вскоре стихли и их шаги.
Отодвинув щит в сторону, Ник выскочил из зала. Где-то здесь должен быть проход, ведущий прочь, даже не стоило тратить время на его поиски, все равно тот должен находиться под магической защитой. Ник кинулся к нише с запрещающими знаками. В самой глубине он нашел ворота, ведущие в другое Искривление. Каким бы оно ни было, там все равно безопасней, чем в зале Высшего Совета.
Ник шагнул вперед.
Если так пойдет и дальше, то магию можно будет заменить спецэффектами.
Предсказатель
Стебли травы были длинными и острыми. Впереди — лишь поле, через которое вела к самому горизонту дорога из шлифованных камней. На дороге сидела громадная рыжая жаба, которая даже не шевельнулась, когда появился Ник. Она ухмылялась.
Ник сделал шаг и замер. Как же он сразу не вспомнил про важнейший закон! Ворота, ведущие в другие Искривления, могут охраняться от непрошеных гостей. Например, от таких, как он!
Жаба не сводила с него глаз.
— Я светлый маг и, каким бы ни было ваше Искривление, клянусь не нарушать его уклад, — быстро сказал Ник заученную фразу. — Я не причиню зла и не буду насильно распространять добро.
Жаба стала менять очертания и через несколько секунд приняла облик пожилой полной женщины. Ее губы были накрашены жирной яркой помадой, на плечах красовался рыжий платок.
— Верю, что ты сказал правду, а если не так, то расплата будет скорой и ужасной, — прогнусавила она. — Ну что же, проходи, светлый маг, Запретная Зона открыта для тебя. Ты волен покупать и продавать все, что считаешь нужным. Ты волен обманывать и быть обманутым. Тут лишь один запрет…
— Не может быть! — изумился Ник. Отец не раз предупреждал про это Искривление, просил не ходить сюда. Наставники тоже были категорически против этого места.
— Сделки, заключенные в Запретной Зоне, нельзя расторгнуть, — недовольно закончила полная женщина.
— Я не хочу заключать сделки. Мне нужно лишь найти выход, еще одни ворота, — быстро заговорил Ник, но его уже не слушали.
Что-то тихо загудело, и посреди дороги возник столб пыли. Он стал разрастаться, пока не закрыл поле, дорогу из камней и неприятную женщину в рыжем платке. Пыль коснулась лица, попала в глаза и неприятно защипала. Ник чихнул, достал платок и прикрыл глаза.
Гудение исчезло. Раздалось дребезжащее «бум!» и заиграла веселая музыка, послышались голоса, будто тысячи людей одновременно пытались докричаться друг до друга.
