– Было время, когда этим миром правили Маги и Мастера. Первые повелевали стихиями, а вторые – основали ремесла. Эпоха их правления не зря названа Золотой, ибо то, что происходило в те времена, уже никто не смог повторить…
Спокойный голос Крима, мягкое тепло небольшого костерка, горячий ужин и успокоившаяся стихия – немудрено, что глаза слипаются сами собой. Но спать нельзя… С минуты на минуту прибудут гости, черт бы их побрал…
– Венцом творения Древних, несомненно, можно считать Эзэльморд, или Золотые Врата… – глядя в огонь, продолжал Крим. – Мало кто сейчас может объяснить, какова причина их создания. Может, гордость Мастеров? Или жажда новых знаний Магов?
– Или, как говаривал мой папаша, в одном месте засвербело? – хмыкнул Орман. – Спрашивается, чего им не хватало? Золота? Славы? Власти? Глупцы! Посчитали, что смогут совладать с вратами преисподней?
– Что было потом? – заинтересованно спросил я у задумавшегося Крима.
За него ответил Дрой:
– Началась Черная эпоха. Из проклятого портала вырвались полчища кровожадных тварей, уничтожая все живое на своем пути…
Все на мгновение замолчали, хмуро глядя в костер. Тишину решил нарушить Хорм.
– Кстати, легенды говорят, что Запретный город построен потомками Мастеров, – безапелляционно заявил он.
Дрой демонстративно обвел развалины рукой.
– Охотно верю. Посмотрите на эти руины. Даже в таком состоянии они кажутся величественными.
Тут я с ним полностью согласен. Несмотря на то что город выглядит как попавший под артобстрел, все-таки есть некое чувство незыблемости, что ли… Взять, к примеру, полуразвалившийся дом, в котором мы засели. Одни стены чего только стоят.
Не-е-т… Это не дом – это маленькая крепость. И таких мини-крепостей, судя по руинам, были сотни.
М-да… Вспомнился Меленвиль, полный воздуха, света и радости. Энаны при строительстве преследовали другие цели. В первую очередь, чтобы отражать атаки неприятеля. Толстые каменные стены, узенькие улочки, окна-бойницы… Не знаю, как там в центре города, но на окраине все выглядит очень защищенным. Хм… Вернее, выглядело… Сейчас-то тут одни завалы и покосившиеся куски стен. Кстати, может, и стражей-то тоже никаких нет? Сидим уже тут несколько часов, и пока никто нас не побеспокоил…
– Говорят, что появление ноктов тоже связано с Черной эпохой, – добавил Хорм.
– Точно, – сплюнул Орман. – Небось вылезли из этих проклятых врат вместе с остальными тварями…
Он хотел еще что-то сказать, но не успел… Из-за стены тихо вынырнул отправленный в дозор Сит Крепыш. Лицо напряжено, в левой руке крепко зажат тугой составной лук…
– Идут, – коротко сказал он.
Орман приглушенно выругался, а Хорм сказал:
– Вспомни заразу, появится сразу…
– По местам, – спокойно скомандовал Дрой. – Сит, туши костер. Ольд, готов?
– Да, – кивнул я, вызывая отдохнувшего Гаврюшу и запрыгивая в седло.
В проходе между завалами стальным монолитом застыл скарабей. Кальты с луками на изготовку рассредоточились по позициям.
Мы не зря выбрали именно это место. Руины расположены так, что к нам, по сути, ведет только одна дорога. Кроме того, мы всегда можем отступить вон к тем развалинам, а от них к следующим… И так, похоже, до самого центра города…
На мгновение я представил себе, что город еще не разрушен. Стены и главные ворота еще сдерживают натиск неприятеля, а лабиринт из домов-крепостей готов к вторжению. М-да… Думаю, не одна армия обломала зубы об этот крепкий орешек. Даже сейчас, находясь в плачевном состоянии, Сумеречная Твердыня как бы подсказывает нам, как действовать в случае отступления.
– Ольд, сейчас! – дал команду Дрой.
Хагер расправив широкие крылья, оттолкнулся от земли. Эхех… Вид города энанов сверху удручает. Будто стадо рассерженных великанов потопталось.
Судя по карте, Брэтвильские Чертоги, куда я должен спуститься для активации Сумеречного Обелиска, расположены где-то там, в центре, среди завалов. Ну, да ладно… Об этом подумаю потом… Сейчас есть дела поважнее.
За несколько взмахов крыльев Гаврюша набрал высоту и стал планировать широкими кругами над воротами. Метель уже давно улеглась. Огромный лунный диск наполовину показался из-за мрачной тучи. Видимость отличная…
