– Ну, да ладно, – махнул рукой Ротим. – Лучше поведайте, что привело вас ко мне? Неужели я наконец увижу вашего скакуна?
Наблюдаю хитрую улыбку на загорелом лице. Видимо, он еще в первый раз знал о наличии у меня какого-то животного, просто был предельно деликатен. Хотя о чем это я? Конечно же, знал – он ведь программа… Часть системы Зазеркалья…
Вместо ответа я активировал амулеты призыва. Сперва Шалуна, а затем и Гаврюши.
Раскосые глаза Ротима напоминали сейчас чайные блюдца. Мужчина, кажется, перестал дышать. Замер, словно соляная статуя.
Шалун, не замечая остолбеневшего Мастера, по своему обыкновению принялся за освоение территории. Размером с молодую пантеру, весь в доспехах – да я бы сам впечатлился. Вижу, как в нашу сторону потянулись игроки. Ничего, пусть смотрят. Мне приятно.
Гаврюша, чувствуя мое настроение, привстал на задние лапы и раскрыл в полный размах пепельно-серые крылья. М-да, лунный свет, блеск доспехов – красавец! Что тут скажешь?
Замечаю восхищенные взоры собравшихся вокруг нас игроков. Черноволосая девушка, стоящая напротив, смешно прикрыла рот рукой. Согласен, хе-хе… Это вам не стандартные петы. Это реликтовые звери. Да, я сам до сих пор не могу поверить в свалившееся на меня счастье.
Первым пришел в себя Мастер Ротим. Громко сглотнув, он наконец оторвал взгляд от Гаврюши и оглянулся. Увиденное ему явно не понравилось.
– А вы чего тут столпились?! – прикрикнул он на игроков. – Разве я не дал вам задания? Или вы думаете, что звериное дерьмо исчезнет само собой.
Народ на удивление покорно стал расходиться. Похоже, какие-то важные квесты. Хех, а я в прошлый раз гадал, каким образом это место содержится в идеальной чистоте.
Несколько раз пикнул чат. Кто-то настойчиво стучится в приват. Видимо, кто-то из только что наблюдавших за моими петами. Пардон, но не сейчас.
– Ольд, я отказываюсь верить, – голос Ротима дрожит от волнения. – Это же легендарный Ночной Охотник и Черный Гурон! Как такое возможно?
Любопытно…
– Хм, Мастер Ротим. Я удивлен не меньше: откуда вы знаете об этих животных? Позвольте выразить свое восхищение вашими глубокими познаниями.
– Благодарю, – с легким поклоном ответил Мастер.
По лицу вижу – ему чертовски приятна похвала.
– Вы позволите прикоснуться к нему? – в голосе Ротима чувствуется что-то вроде благоговения.
Ого! Видимо, мужик действительно в восторге.
– Конечно, – позволяю я и даю мысленную команду Гаврюше приблизиться.
Тот беспрекословно подчиняется и замирает в шаге от Ротима. Дрожащая ладонь инструктора медленно опускается на шею хагера. Пальцы аккуратно плывут по серебряным перьям.
– Вы, видимо, не совсем понимаете, что для меня значит эта встреча, – с грустью в голосе говорит Ротим. – Еще мой дед рассказывал мне перед сном сказки о Великих Ночных Охотниках и их всадниках.
– И тут вдруг выясняется, что один из этих всадников ваш ученик, – улыбаясь отвечаю я.
Ротим, боясь спугнуть застывшего зверя, тихо смеется. Вытерев выступившие слезы, он сказал:
– Понимаю, что это не мое дело, но позвольте задать вам вопрос.
– Я вас слушаю.
– Вы один из потомков клана Дер Свёр?
Сказать, что меня ошарашили слова Ротима, это значит ничего не сказать…
– Но позвольте, откуда…
– Смотрю, я вас тоже удивил, – усмехнулся мужчина. – И можете не отвечать на мой вопрос – я уже сам знаю ответ. А что касается моей информированности… Всему виной те же сказки моего деда.
Кажется, я неожиданно для себя нащупал какую-то ниточку. И кто бы мог подумать – в конюшнях Ротима!
– Хотите послушать одну из них? – спросил меня мастер.
– Признаться, я и сам хотел попросить вас оказать мне эту любезность… – пришлось даже прокашляться, дабы не дать петуха.
– Она коротенькая, – успокоил меня Ротим и начал свой рассказ:
Давным-давно в Твердыне гор,
Средь камня и руды,
Закончил Мастер в одной из нор,
Свои чудесные труды.
Над тем, что создал он в тот день
Из стали и волшбы,
Нависла яростная тень,
Царя той маленькой горы.
Велел правитель грозный тот
В дом к мастеру идти.
Отняв плоды его забот,
В столицу привезти.
Восстал тогда рабочий люд,
Меняя молот на топор.
За Мастера великий труд
