Он заметил утку и остановился, провожая ее взглядом. Не мешало сделать паузу, чтобы хоть как-то успокоиться. Он снова проанализировал все, что узнал за сегодняшнее утро.
Племянник нашелся быстро — Арсений его разбудил.
— Шурка, дело есть. Окажи мне одну услугу, я тебе немного деньжат подброшу. Я ж понимаю, твое время тоже кое-чего стоит, — польстил он мальчишке.
Спросонья Шурка тормозил, понадобилось пару минут, чтобы он сообразил, о чем с ним говорят.
— Книгу потерял, представляешь? — объяснял Арсений. — Чужую притом, и нигде такую не купишь. Понесло меня вдоль берега, поскользнулся, ногу подвернул, а искать уже не стал — слишком темно было. Думал, утром схожу, а проснулся — больно ходить. Книга в красном пакете, ты ее быстро найдешь. Это рядом с пробоиной в стене. Вертикальная такая дыра. В нее даже протиснуться можно.
Арсений пояснил, как найти тропинку.
— Это недалеко от мостика. Пойдешь, увидишь дыру, там и посмотри в траве.
Племянник зевнул.
— И какого хрена вас туда занесло, дядя Арсений?
— Господи, Шурка, ты мне еще вопросы задавать будешь? Ну, захотелось мне по-маленькому, отошел, чтоб народ не пугать, потом думаю, пройду вперед, чтоб назад не тащиться, ну и скользко там. Так что ты поосторожней, не свались в реку.
— Не беспокойтесь, не свалюсь, — пробормотал пацан.
— Ну, тогда двигай. Тебя ждет небольшое вознаграждение.
Шурка поупирался — он хотел сходить туда после обеда, когда выспится, но Арсений надавил и вынудил его идти как можно быстрее. Затем Арсений встал, позавтракал, ожидая, когда племянник перезвонит.
Тот скоро перезвонил.
— Нет тут никакой дыры, — заявил Шурка. — Вдоль всей стены прошел, упарился.
— Ты уверен? — голос Арсения дрогнул.
— Уверен. Дядя Арсений, вы вчера часом не наклюкались?
— Я до таких кондиций не напиваюсь.
— Но вы все равно что-то напутали. Я до конца прошел.
— То есть? Там что, тупик?
— Да, выйти нельзя. Перегорожено. Но я это… в траве под ногами тоже смотрел и никакого пакета не заметил. Только кучи говна кругом, даже втоптался разок.
Арсений молчал. Шурка окликнул его:
— Так мне что, опять искать?
— Нет, не надо. Забеги, я тебе деньги отдам. Ты ведь сделал, что было можно.
Арсений покачал головой, вспомнив растерянное лицо племянника, когда тот пришел за деньгами. Похоже, Арсений выглядел неважно, Шурка даже попытался отказаться от вознаграждения, пришлось слегка настоять.
Арсений снова пошел вперед и вскоре действительно увидел, что тропа перегорожена: между стеной и рекой был узкий сетчатый забор, а за ним навален какой-то хлам. Пройти было невозможно, если только не войти в реку.
Он огляделся и вдруг понял, что затратил не больше пятнадцати минут. Вчера он плутал, казалось, несколько часов. В общем, сегодня получилось так, как должно было быть.
Он не обнаружил никакой пробоины.
И дома за стеной тоже видно не было.
— Нет здесь ни черта, — прошептал Арсений, словно обращался к кому-то. — Забудь об этом и топай домой.
7
Арсению снилось, что он сидит в офисе, а перед ним в кресле развалился какой-то тип в длинном плаще. На столе между ними стоит телефон и разрывается длинными трелями. И вот Арсений, которому надо срочно что-то дописать в немаловажном документе, никак не может оторваться, чтобы снять трубку, а тип не шевелится, постукивая пальцами по крышке стола, делает вид, что его ни черта не касается.
Когда Арсений, наконец, вскинул руку к аппарату, готовый высказать типу в длинном плаще все «комплименты мира», он обнаружил, что находится у себя дома, в кровати, и сейчас ночь.
Но телефон действительно звонил. Странно, что жена не проснулась. Она всегда очень крепко спала, но аппарат стоял рядом с ней. Кто-то звонил им среди ночи и очень настойчиво. Этот звук, обычный днем, а сейчас такой неприятный, пронзил все поры тела тревогой, вынудил сердце пуститься в галоп.
Арсений выбрался из-под одеяла, обошел кровать, схватил трубку, едва не сбросив аппарат с тумбочки.
— Какого черта? — пробормотал он без всяких предисловий.
На том конце послышался тихий звук, как будто кто-то шморгал носом, затем тихий всхлип. Арсений приготовился выругаться и положить трубку, но его опередили:
