— Я поручил тебе узнать, желает ли Гуссейн-Авни-паша иметь свидание со мной.
— И я принес тебе, мудрый Баба-Мансур, ответ, что благородный паша считает за честь сегодня же вечером посетить тебя здесь.
Сам Мансур был, по-видимому, поражен таким успехом.
— Как это так случилось? — спросил он.
— Твой раб Лаццаро донесет тебе сейчас обо всем, мудрый повелитель, и посвятит тебя во все подробности. Гуссейн-Авни-паша, военный министр, теперь твой. Он безусловно примкнет к тебе и вполне подчинится твоим советам, так как ему нанесено оскорбление, он изгнан из внутренних покоев императорского дворца Беглербега.
— Ему нанесено оскорбление? Кем же? — спросил Мансур-эфенди.
— Тем, кому благородный паша был до сих пор самым ревностным слугой, — принцем Юссуфом-Изеддином.
— Что ты сказал? Принцем?
— Ты знаешь, повелитель, что у Гуссейна-Авни-паши есть молодая прекрасная дочь, которую зовут Лейла. Благородный паша, желая обеспечить себе благосклонность султана и еще больше расположение принца и приобрести на него влияние, отдал свою дочь Лейлу принцу Юссуфу в жены. Принц, казалось, был тоже влюблен в дочь паши, но это было лишь мимолетное увлечение, сердце принца все еще пылает любовью к пропавшей без вести дочери Альманзора. Довольно того, что Юссуф приказал вчера одному из своих адъютантов отвезти прекрасную Лейлу в конак ее отца.
— Неслыханное оскорбление! — пробормотал Мансур, и торжествующая улыбка пробежала по его лицу, так должен улыбаться дьявол при виде новой жертвы, запутавшейся в его сетях.
— В гаремнике своего сиятельного отца прекрасная Лейла пала на колени, в отчаянии ломая себе руки, — продолжал свой доклад Лаццаро, — и паша едва мог удержать несчастную от самоубийства, она непременно хотела лишить себя жизни, так как любит принца!
— Трагическая судьба, клянусь бородой пророка!
— Когда донесли об этом благородному паше, он поспешил к своей дочери. Постигший ее позор, отчаяние, свидетелем которого был он сам, все собралось одно к одному, чтобы возбудить в могущественном визире страшную злобу. Однако как военный министр, член тайного совета сераля и один из высших сановников, он преодолел свой гнев. Он заперся с дочерью и дал ей клятву мести, это успокоило Лейлу, сегодня ее видели в экипаже на главной улице Перы.
— А паша?
В эту минуту в зал совета вошел молодой дервиш и с низким поклоном остановился перед Мансуром.
— Прости мне, мудрый Баба-Мансур, что я должен тебя беспокоить, — тихо сказал он, — сейчас прибыл благородный Гуссейн-Авни-паша и спрашивает тебя.
— События опережают мой доклад! — с поклоном сказал Лаццаро.
— Проводи сюда господина военного министра! — приказал Мансур молодому дервишу и встал, чтобы принять высокого сановника, появление которого заставило его торжествовать в душе. В его руках были теперь все новые опоры трона, все могущественные визири, кроме Махмуда-паши, великого визиря: Кайрула-эфенди, Рашид-паша, а теперь даже и Гуссейн-Авни-паша, самый влиятельный из всех, так как в его распоряжении было войско, любимцем которого он был.
Мансур дал своему верному слуге знак удалиться, а сам пошел навстречу военному министру.
Тот только что вошел в галерею башни. Он был в европейском костюме и в красной чалме. Мрачное суровое лицо его выражало сильную волю.
Гуссейн-Авни-паша поздоровался с Мансуром-эфенди и быстро вошел с ним в зал совета.
— Приветствую тебя, мой благородный паша, — сказал Мансур вкрадчивым тоном и с видом преданности, — я не смел надеяться приветствовать тебя здесь! Тем более благословляю я тот час, который привел тебя сюда!
Гуссейн-Авни-паша принял приглашение Мансура и сел рядом с ним.
— Благородный Рашид-паша сообщил мне, что ты приглашаешь меня на свидание! — отвечал он. — Теперь настал для меня час последовать твоему приглашению!
— И это случилось в день праздника султана? — пытливо спросил Мансур-эфенди.
— Объясняй себе это как угодно, Мансур-эфенди!
— В таком случае я объясню это в свою пользу или, лучше сказать, в пользу дела, которому я служу! — сказал Мансур. — Ты самый могущественный и усердный поборник желания султана изменить порядок престолонаследия и передать корону принцу Юссуфу. Я желал бы обменяться с тобой взглядами по этому делу, и твое посещение доказывает мне, что ты желаешь удостоить меня этой чести, в то время как султан из окон сераля любуется на ликующую толпу.
