Елизавета Георгиевна семенила впереди Полундры и пианино и рассказывала, что она всю жизнь проработала в музыкальном училище, что у нее в разное время имелось четыре домашних инструмента, но она раздавала их племянникам, чтобы те тоже приобщались к искусству. Вот теперь купила пятое пианино, и всерьез опасается, что пятый племянник действительно где-то появился на свет, предположительно в Севастополе. Только от ее севастопольской троюродной сестры телеграмма еще не успела придти. Но примета верная: покупаешь очередной инструмент — рождается очередной племянник.
Наконец, Полундра дотопал до старушкиной квартиры, в одиночку выполнив работу четырех племянников. Елизавета Георгиевна пригласила всех зайти в гости. Полундра поставил инструмент, куда велела соседка — подальше от окна и от двери, чтобы сквозняки его не испортили.
Угостив Александру с Федей чаем и вафлями «Зебра», Елизавета Георгиевна села за пианино и быстро пробежалась пальцами по клавишам. Раздались звуки, которые Феде напомнили пулеметную очередь, а Александре — щебетанье птичек.
— Нравится? — спросила музыкальная старушка.
Александре и Феде не очень понравилось. Полундра промолчал. Соседка засмеялась.
— Это же гамма, — пояснила она. — В ней, конечно, нет ничего особенно красивого. Но гаммами нужно заниматься, чтобы, в конце концов, научиться играть вот так.
И Елизавета Георгиевна снова положила руки на клавиши.
Александра и Федя позабыли про чай и про добавку вафель «Зебра». Они раньше думали, что такую музыку может исполнять только радиоприемник, будучи сложным техническим устройством. А человеку не под силу так быстро разбрасывать пальцы в разные стороны, касаясь клавиш то легко и нежно, а то ударяя по ним с богатырской силой. Звуки мелькали, сливались, разъединялись, кружились, взлетали фейерверком и опадали медленными осенними листьями.
— Это этюды беглости, — сказала Елизавета Георгиевна, закрывая крышку инструмента. — А у вас дома есть пианино? Родители занимаются с вами музыкой?
— У нас только робот, — грустно ответил Федя.
— Мы с родителями ходили в оперный театр, — вспомнила Александра. — Там очень красивая девушка умерла от чесотки.
— «Травиата», — догадалась старушка. — Не совсем для вашего возраста. Но все равно хорошо, что родители приобщают вас к прекрасному. Еще чаю?
Она подошла к столу и взялась было за сахарницу, но тут старинная «Кама» снова подала голос. Это Полундра уселся за инструмент и исполнил гамму, которую только что слышал. Сыграл один раз и тут же повторил. И стал все повторять и повторять. Едва закончит, снова начинает.
— Усидчивый у вас робот, — перекрикивая пианино, одобрила Елизавета Георгиевна. — В обучении игре очень важны упорство и даже некоторое самозабвение. Послушайте, голубчик, может, э-э-э… Достаточно на первый раз?
Но робот никак не хотел отходить от инструмента. Соседке пришлось пообещать, что она даст ему почитать «Самоучитель игры на фортепьяно», «Путь к музицированию» Льва Баренбойма, «Вопросы пианизма» Григория Когана и «Избранные письма» Клода Дебюсси.
— Вы уверены, что заинтересуетесь Дебюсси? — недоверчиво поинтересовалась она у Полундры. — Все-таки музыка импрессионизма трудна для новичков.
Вместо ответа Полундра исполнил этюды беглости, еще раз исполнил, и попросил ноты посложнее.
— Большие успехи, — похвалила Елизавета Георгиевна, однако ноты не дала. — Несомненный талант. Но надо еще работать над педалью и аппликатурой.
Вернувшись с прогулки, Александра с Федей рассказали родителям про таланты грузчика и пианиста, открывшиеся у Полундры. Папа с мамой, конечно, порадовались за своего домашнего любимца, и постарались тут же забыть этот занимательный случай. Но случай оказался вовсе не мимолетным и имел значительные драматические последствия. Робот слонялся из комнаты в комнату, не находя места, мычал себе под ротовой репродуктор гаммы, шевелил пальцами в воздухе над воображаемыми клавишами и спрашивал у всех, как надо работать над педалью, если педали нет.
— Едва денег наскребли, чтобы купить робота, — возмущался папа, — а теперь этот робот намекает, чтоб его обеспечили роялем! Не зря роботехники предполагали, что ты пианист-диверсант!
