— Слушай, Келан, меня преследует ощущение слежки, взгляда в спину. Оно не покидает ни на минуту. Я привык верить инстинктам. А ты, моя дочь, которую я неплохо учил, ничего не чувствуешь. У тебя, конечно навыки похуже моих, но чтобы настолько…довольно странно, не находишь? Почему, не столь важно, но последствия! Кто знает, какие они могут быть? Я хочу предостеречь тебя. Келан, ты слишком доверчива. Вложила свое сердце, судьбу в чужие руки и не переживаешь о последствиях. Никому нельзя верить. Никому! Ни друзьям, ни родным. Мир — обманка, вокруг слишком много ловушек. Как только забудешь о том — погибнешь. Я же вижу, как с плеч твоих упал груз, как ты обрадовалась, поняв, что я — твердое плечо и можно расслабиться. Никогда не расслабляйся! Твой мир — иллюзия, Келан. Даже тогда, когда ты казалась себе независимой и самостоятельной, то была под присмотром. Спину прикрывали, а промашки покрывали. Подумай, что будешь делать, если останешься одна? По-настоящему одна. Кто знает, как игра повернется завтра?
— Стоуш, — действительно не зная, что добавить ответила я. — Очень похоже, что я жду ребенка.
Он не удивился. Скорее по-деловому напрягся, начал искать решение проблемы.
— Что хочешь делать? Аборт?
Я испугалась. Он сказал это так холодно, просто. А меня отшвырнуло на двадцать лет назад, в собственное прошлое. Тогда, я первый раз увидела, чем занимается отец за закрытыми обычно дверьми. Поняла, зачем приезжают к нему все те женщины под вуалями. Вспомнила, как тоскливо и плохо было в тот день. Какой ужас и отвращение затем поселились в сердце. Первое разочарование и потрясение жизнью. Сколько еще их потом произошло…
— Нет. Нет. Нет!
— Хорошо. Для начала нам в любом случае нужно выбраться к безопасному месту. Теперь внимательно. Первая цель — перевал. Идти будем восточнее, по-над трактом, но, не спускаясь к дороге. Когда перевал останется позади, повернем на юг и пойдем до первого же приморского города. В Дэндрэ нет клана волшбы, а значит там нет волшебников. Вторая цель — рынок. Тебе нужно пойти на городской рынок и найти торговца тканями, старого ящера. Его зовут Шэуу. Он мой друг. Ты скажешь, что последняя партия золотистого шелка пошла неплохо, но красный все равно идет лучше. Тогда он поймет, что мы связаны кровными узами и поможет. Как именно… не знаю. Сегодня нужно выспаться. Завтра нелегкий день, да впереди и мало легких. Отдыхай, дочь, — он хмыкнул, — надо же. Значит, стану дедом?
Я хотела ответить. Сказать, что рада и верю, что жизнь наладиться, но промолчала. Хорошо верить в светлое будущее до тех пор, пока внезапно не обнаружишь, что вид за окном — нарисованная картинка, а все что ранее происходило, самообман. Реальность, вот она. Здесь и сейчас — ноющие мышцы, дрожь от холода, усталость. Остальное пока не существует. На самом деле.
Стоуш задумчиво смотрел на огонь. Он не собирался ложиться. Выносливость жевларов больше человекоподобных существ. Я улыбнулась, завернулась в плащ и постаралась уснуть.
Сон — смутное состояние на грани. Чувствуешь, что-то происходит, но не можешь прорвать пелену и очнуться. Чья-то жесткая воля погружала все глубже в сон, рождала в подсознании кошмары — темные, безликие образы и угрожающие символы. Пустота.
Свет проникал под веки и раздражал. Я дрожала от холода, дико болела голова, во рту сухо и противно. Я прикрыла лицо ладонями, осторожно открыла глаза и едва сдержала порыв подскочить. Не утро. Давным-давно уже не утро. Время близилось к полудню, костер потух, угли остыли. Но все не имело значения по сравнению с главным потрясением. Стоуш исчез. Я села, прижав ладони к вискам, и заторможено оглядывалась. Вещи лежали на месте. Не верю! Не мог он бросить меня. Не мог и все. Это что-то необъяснимое, но точно связанное с головной болью и невыносимым кошмаром. Я встала, покачиваясь, и обошла лагерь кругом. Присматривалась, изучала почву, листву, скалы, в попытках найти следы, намеки на то, что произошло. Я даже звала. Сначала робко, потом с отчаяньем. Ничего. Совсем.
Потеря отца, его нелепое и таинственное исчезновение подкосило меня. Так жестоко может посмеяться только судьба: подарить надежду и отнять ее. Позволить мне перейти от чувства уверенности к абсолютной незащищенности и уязвимости. Бросил ли меня Стоуш или что-то случилось с ним? Я осталась? Или меня оставили? Ломала голову и не находила ответа. Дрожала от холода, голода, не утихающей душевной боли и потрясения. Я просидела около потухшего костра целый день. Надеялась, что жевлар вернется и эта глупая шутка или дурацкая проверка закончатся. А потом, вдруг, отчетливо поняла, что больше сидеть нельзя. Пора идти дальше. Думать потом и решать потом. Перебрала вещи, свои и Стоуша, взвалила на плечи получившуюся котомку и направилась на восток.
