После длительных раздумий командир согласился: он хорошо помнил разговор с главой корпорации «Нейросеть» Камилом Суфаром и не прислушаться к его просьбе он просто не мог.
— Двигаться по червоточине — очень опасно! Мы не знаем, что за космические корабли и существа, управляющие ими, нами наблюдались. Единственное, что я могу сделать — это посетить следующую небольшую звездную систему, состоящую из одной звезды и отстоящую от нас на расстоянии пятнадцати прыжков. Причем ограничиться посещением только планет, на которых сканер обнаружит жизнь. Как раз это займет не более двух — двух с половиной месяцев.
— Ну, хотя бы так! Может быть, нам повезет, и наша экспедиция полностью выполнит все поставленные перед ней задачи, — согласился ксенолог.
Прыжок к следующей звездной системе прошел штатно. Единственной звездой системы оказался жёлтый карлик, вокруг которого вращалось восемь планет, из которых четыре — газовые гиганты.
Вокруг одной из четырех ближайших к звезде планет — третьей по счету, вращалась небольшая планета, являющаяся ее спутником. Именно на ней расположился «Удачливый». Там же были обнаружены залежи руды, прекрасно подходящие для производства топлива для энергоустановок корабля.
С помощью сканирования приборами разведчика на большой планете была обнаружена атмосфера, живая вода, необходимая для развития жизни, а позже растительность и живые разумные существа — гуманоиды.
Практически на всем пространстве планеты, занятой сушей, проживали существа, очень похожие на людей. Причем достаточно цивилизованные.
На планете имелись города, в том числе очень крупные. Гуманоиды пользовались различными механизмами для перемещения по воде и суше. Однако в космос еще не вышли. Также развитие радиосвязи на планете находилось в зачаточном состоянии.
Планете был присвоен номер 24–54 по классификации империи Аратан и определены ее координаты в космосе.
Для более близкого знакомства с аборигенами планеты было решено организовать миниэкспедицию в составе: Мэл — руководитель и сержант Гет в качестве военной поддержки и обеспечения.
Миниэкспедиция получила в свое распоряжение пустотник и расположенный на нем флаер. В пустотнике разместили три медкапсулы, а на флаере — прибор-поисковик ИН-13. Запасы продовольствия, топлива и катриджей для медкапсул сделали с запасом.
Миниэкспедиция стартовала сразу после инструктажа командира Дема Сталя. Он определил продолжительность этой экспедиции в четырнадцать дней и потребовал ежедневных докладов о ее работе.
Достигнув планеты, Мэл распорядился сделать несколько облетов ее на пустотнике, чтобы приблизительно определить среднее значение показателя собственного уровня интеллекта среди аборигенов. Эта задача решалась с помощью прибора ИН-13, соединенного с искином. Для планеты 24–54 этот показатель оказался равным 120 единицам.
«Очень неплохо! Этот же показатель для империи Аратан не превышает 100! С большой вероятностью можно прогнозировать наличие аборигенов с высоким показателем уровня собственного интеллекта, отвечающим поставленным передо мной задачам. К сожалению, аборигенов с задатками способностей псиона заданного уровня пока не обнаружено. Надеюсь, что при более тщательном исследовании и эта задача будет решена, — думал Мэл, изучая анализ, сделанный искином. — Теперь необходимо определить те области планеты, где сконцентрированы аборигены с наиболее высоким показателем интеллекта и именно там вести поиск.»
— Гэт, теперь мы должны выполнить облеты суши, населенной аборигенами, в автоматическом режиме с шагом, не более 10000 метров. Ты настраивай пустотник на такой режим полета, а я настрою ИН-13. По моим расчетам для решения этой задачи нам потребуется не менее семи дней, — распорядился ксенолог.
* * *
Пока миниэкспедиция выполняла запланированные облеты планеты, экипаж «Удачливого» занимался добычей руды на ее спутнике и превращением в концентрат, пригодный для длительного хранения. Надо было запасти столько концентрата, чтобы его хватило для производства топлива на обратный путь до пояса астероидов, где экспедиция уже запасалась концентратом на пути к планете 24–54.
