Разговор с предполагаемым заказчиком проходил поздним вечером в трактире. Он выбрал самое темное место в углу и, предложив мне присесть начал свой рассказ.
— Миледи, мне требуется помощь квалифицированного Охотника, коим, я надеюсь, Вы и являетесь. Я уже не один год разыскиваю Изумруд Жизни. Этот камень передавался в нашей семье из поколения в поколение, и я думаю, что Вы понимаете, насколько он ценен для меня. Несколько лет назад, когда по всей стране вспыхивали восстания, на мой замок напала банда разбойников. Мы с трудом смогли отбить у них замок, сохранив при этом все свои сокровища. Но через пару месяцев мы обнаружили пропажу Изумруда. Скорей всего кто-то из банды смог проникнуть в мой замок незамеченным и унести сокровище. Я сразу же нанял Охотников, и вот не так давно ко мне поступили сведения, что он сейчас хранится в замке Кровавого барона Блэка.
Барон довольно-таки известная личность и найти его Вам не доставит никакого труда. Замок его находиться в нескольких часа пути отсюда, немного севернее Ирлы. Вот только пробраться в его замок весьма трудно. Я не хочу Вас запугать, но скажу честно, уже трое Охотников расстались с жизнью, пытаясь пробраться в замок. Это произошло от того, что на замке и крепостных стенах стоит мощная магическая защита. К тому же его по периметру охраняет отряд солдат, состоящий из пятнадцати человек. Они весьма сильны и коварны. Барон отбирал их из приговоренных к казни головорезов и самолично накладывал на них заклятие подчинения.
Барон также известен своим жестоким характером, поэтому, если попадете в его руки, то Вас замучают до смерти, хотя он возможно и пощадит такую прелестную девушку. Я рассказывая Вам все это для того, чтобы Вы могли принять все меры безопасности, приступая к заказу — тут мужчина достал толстый кошелек из бархата и положил его на стол. — Вот тут задаток и деньги на оружие и приспособления. Времени Вам я даю до конца следующего месяца. Вы согласны? Извините, но ответ мне требуется прямо сейчас, так что я, к сожалению, не смогу дать Вам времени на размышление.
— Вполне. — ответила я, вспомнив, что в случае отказа я просто-напросто умру от голода в ближайший месяц. — Вот только у меня один вопрос, почему Вы решили нанять именно меня, ведь я девушка.
— Понимаете ли, девушку намного труднее заподозрить в том, что она — Охотник. Для этого надо иметь весьма богатую фантазию. — пояснил он мне.
— А где я смогу Вас найти, когда выполню заказ?
— О, не стоит беспокоиться, я зайду к Вам сам. Ведь Вы тут живете, насколько я понимаю. Кстати, вот это магическая карта, которая поможет ориентироваться в замке и укажет месторасположение Изумруда.
— А откуда у вас карта замка, с подробным указанием месторасположения изумруда, — поинтересовалась я, понимая, что что-то тут не так
— О, это секрет, подробности которого вам знать не следует. Хотя могу сказать вам одно — эту карту успел отдать мне ваш предшественник перед смерть… До свидания — мне на миг почудилось, что незнакомец криво улыбнулся, словно боясь, что я откажусь, и, поднявший из-за стола, мгновенно испарился.
Я тяжело вздохнула, подумав, что все-таки влипла в темную историю, что не очень-то меня и радовало.
— Знаешь, я надеялась, что ты не все же не найдешь заказчика. Слишком рискованная это профессия, Лисс, — ко мне подошла Люсиль, наблюдавшая за нами с самого начала разговора. — В чем суть твоего заказа?
— Я должна найти Изумруд Жизни в замке Блэка. Причем к заказу прилагается карта местности с точным указанием расположение камешка, к тому же магическая — добавила я, развернув карту.
— Откажись! Тебе что, жизнь надоела? — встревожено спросила подруга. За последнее время мы сильно сдружились с ней, и она искренне переживала за меня.
— Не могу. Я уже взяла задаток. Да и денег у меня осталось всего ничего… — вздохнула я — если сейчас не найду работу — просто умру от голода. Кстати, кто такой Кровавый барон?
— Во-первых, Кровавый барон личность темная и опасная, а во-вторых, насколько я знаю, уже несколько человек погибло при попытке украсть изумруд из его замка. И это только по разговорам… Барон чересчур жесток с людьми, а в особенности с ворами. — вздохнула девушка, поняв, что переубедить меня ей не удастся.
