— Прыгуша, Крошка и Камушек, обещаете ли вы свято чтить Воинский закон и, не щадя жизни, защищать и оберегать свое племя?
Прыгуша шумно сглотнул и ответил:
— Обещаю.
— Обещаю, — звонко ответил Камушек.
Глаза Крошки стали похожи на два глубоких озера, когда она тоже ответила:
— Обещаю.
— Тогда властью, данной мне Звездным племенем, я даю вам новые имена. Прыгуша, отныне тебя будут звать Прыгуном. Звездное племя гордится твоей неутомимостью и преданностью. Мы приветствуем тебя как полноправного воителя Небесного племени.
Листвяная Звезда положила подбородок на голову Прыгуна, и тот лизнул ее в плечо. Затем он сделал пару шагов назад и присоединился к другим воинам.
— Камушек, — продолжала Листвяная Звезда, — отныне твое имя — Камень. Звездное племя гордится твоей смелостью и силой. Мы приветствуем тебя как нового воителя Небесного племени.
Черный кот зажмурился, когда Листвяная Звезда положила подбородок на его голову, затем он лизнул ее в плечо и присоединился к брату. Крошка осталась одна перед своей предводительницей. И та заметила, что белая кошечка вся дрожит от волнения.
— Крошка, — промяукала Листвяная Звезда, — отныне ты будешь зваться Малюткой. Звездное племя уважает твой ум и энтузиазм. Мы приветствуем тебя как новую воительницу Небесного племени.
Она положила подбородок на макушку Малютки и почувствовала ее язычок на своем плече, прежде чем та отошла к братьям.
— Прыгун! Камень! Малютка! — все племя криками встретило новых воинов. Листвяная Звезда с гордостью смотрела на своих соплеменников, столпившихся вокруг с поздравлениями новоиспеченным воинам.
— Малютка?! — послышался возмущенный голос белой кошечки. — Но я больше не маленькая. Мне кажется, что я достаточно большая для того, чтобы получить другое имя.
Изумленный шепот прокатился по толпе котов. Трилистница подошла к ней и ласково лизнула в ухо.
— Для меня ты всегда будешь маленькой, — промурлыкала она.
Листвяная Звезда заметила, что маленькая кошечка все еще была недовольна. Прыгун и Камень были в восторге от своих новых имен, но в глазах их сестры плескалась тень боли.
Предводительница племени прошла в толпу котов и остановилась перед Малюткой.
— Может, твое имя и маленькое, но твой дух — нет, — промяукала она. — Однажды все племя будет гордиться тобой, Малютка, и твоим именем.
Малютка уставилась на нее.
— Ты, правда, так думаешь?
Листвяная Звезда кивнула.
— Все в твоих лапах. Ты сможешь сделать великие вещи, которые мы все будем помнить. Твое имя не имеет ничего общего с твоими поступками.
— Я сделаю все, чтобы стать великой воительницей, — серьезно пообещала кошечка.
Листвяная Звезда коснулась кончиком подбородка ее плеча.
— Я знаю.
Пока она это говорила, четверо котят Осоуса столпились возле своей матери, Папоротницы.
— Мы хотим быть оруженосцами! — заявил Крапивка.
Папоротница нежно погладила его хвостом.
— Однажды ты им станешь, — пообещала она. — Но не сейчас. Ты еще слишком маленький.
— А вот и нет! — сестра Крапивки, Сливка, подскочила к матери. — Нам уже целых три луны!
— Но оруженосцами вы станете, когда вам будет шесть лун, — напомнила ей мать.
Глаза Сливки наполнились унынием.
— Но это же целая вечность! — завопил ее брат, Крольчишка. — Мы не можем ждать так долго.
— Да! — добавил четвертый котенок, Ручеек. — Мы хотим учиться быть воинами прямо сейчас!
Папоротница взглянула на Листвяную Звезду поверх голов котят. В ее глазах читались изумление и беспомощность.
— Что с ними поделать? — спросила она.
Листвяная Звезда повела усами.
— Скоро они станут оруженосцами, — промяукала она. — Ими будут заниматься их наставники.
Папоротница тяжело вздохнула.
— Я не дождусь!
Но Листвяная Звезда заметила, что ее взгляд был полон любви, когда она смотрела на своих беспокойных котят.
Крапивка внезапно поднял голову.
— Сливка столкнула меня в речку! — заворчал он. — Я был весь мокрый перед церемонией.
— А вот и нет! — запротестовала Сливка. — Ты просто хвастаешься, ты сам упал туда.
— Достаточно, — резко мяукнула Папоротница. — Крапивка, Сливка, чтобы я больше ни звука не слышала от вас обоих.
Сливка впилась взглядом в своего брата.
