— Правильно, — промяукала Листвяная Звезда, заметив заинтересованность в глазах удивленного оруженосца. — Так что давайте займемся уборкой.
Предводительница начала вытаскивать старое птичье гнездо, тут же попавшее в ее лапы и поднявшее пыль, заставившую ее тоже чихнула. Она услышала мурлыкающий смех Прыгуна, когда он принялся за работу вместе с ней.
Другие коты тоже стали помогать, выгребая ветки, листья и кости давно убитой добычи и сбрасывая их с утеса. Наконец Листвяная Звезда получила более полное представление о том, какой большой была пещера: широкое пространство уходило вдаль, сухое и защищенное от плохой погоды.
— А эта пещера ничего, — засопела Листвяная Звезда, вдохнув облачко пыли. — Немного расчистим пространство, принесем мха, и она станет очень уютной.
— И безопасной, — заметила Черноцапка. — Здесь нас никто не достанет.
Листвяная Звезда одобрительно кивнула. Конечно, черная кошечка провела много ночей у Двуногих, но она была смышленой и думала как лесная воительница.
«Возможно, нам даже не потребуется прокладывать легкий путь. Пещера будет безопаснее, если оставить все, как есть».
— Давайте передохнем, — предложила она, сев у входа в пещеру, чтобы осмотреть, что у них вышло. — Мы хорошо поработали.
Ее соплеменники сели рядом с ней и принялись очищать шерсть от пыли и кусочков мусора.
— Листвяная Звезда, а можешь рассказать нам побольше о старом Небесном племени? — спросил Долгоносик непривычно смущенно. — Я слышал, как другие коты говорили о том, что тут жили другие небесные коты много лун тому назад. Это правда?
— Абсолютно, — ответила Листвяная Звезда, стараясь вспомнить все, что рассказывал ей Огнезвезд о первом Небесном племени. Она поудобнее устроилась на песчаном полу пещеры. — Давным-давно древнее Небесное племя жило в лесу с другими четырьмя племенам. Но им пришлось уйти, когда Двуногие разорили их территорию и построили там свои Гнезда.
— А есть еще другие Гнезда Двуногих? — поинтересовалась Мятка. Ее глаза расширились от удивления.
— Конечно, много других. Во всяком случае, Небесные коты проделали долгий путь и, наконец, пришли в ущелье и устроили здесь свой лагерь. Они жили в тех же пещерах, где и мы сейчас.
Трое оруженосцев переглянулись, как будто ожидая, что духи древних котов все еще бродят по этой пещере.
— Но потом пришли крысы, — продолжала Листвяная Звезда. — Они убили много Небесных котов и прогнали остальных. Многие коты разбрелись кто куда, некоторые стали одиночками и домашними кисками. Другие, немногие, продолжили хранить верность Небесному племени до тех пор, пока не пришел Огнезвезд и не возродил его.
Полынь глубоко вздохнул.
— Так это же замечательно! Как ты думаешь, мы могли бы быть потомками древних Небесных котов? Я бы хотел!
— И я! — оживился Камень.
— И я тоже! — добавила Мятка, в том время как Долгоносик моргнул, но промолчал.
— Все может быть, — промяукала Листвяная Звезда, хотя у нее были сомнения. Огнезвезд говорил ей, что у небесных котов были длинные лапы, чтобы хорошо прыгать и твердые подушечки, чтобы ходить по каменистой земле. Ни Мятка, ни Полынь не имели ничего общего с этим, тоже самое было с Камнем и Прыгуном.
«Но Долгоносик вполне мог сойти за потомка небесных котов. Он хорошо прыгает и не боится лазать по деревьям. И лапы Черноцапки тоже длинные и крепкие».
— Каждый кот может иметь родство с древним Небесным племенем, — продолжила она, чтобы не задеть дневных воителей. — А это означает, что каждый кот имеет право быть в нашем племени.
— Я — кот Небесного племени! — объявил Камень, встав в стойку, как будто он собирался совершить прыжок. — Я, правда, очень хорошо прыгаю и лазаю.
— И я тоже! — заявила Мятка, сверкая глазами. — Мои лапы очень сильные.
Листвяная Звезда тяжело вздохнула.
«Они что, теперь будут измерять длину лап каждого кота?»
— Я тоже сильный. В отличие от некоторых, хочу заметить, — прорычал Камень.
«Он имеет в виду дневных воителей», — догадалась предводительница.
— Но у них всех есть право быть с нами.
— Наверное, — пробурчал Камень, хотя Листвяная Звезда видела, что он не совсем согласен.
