— Мы уже обсуждали это, Остролап, — выдохнула Листвяная Звезда. — И ты знаешь мое мнение на этот счет. У нас маленькое племя, и если мы дадим этим котам шанс вкусить дикую жизнь воителей, то, возможно, они останутся здесь навсегда.
— Это будет не скоро, — фыркнул Остролап. — А их смешные полу-домашние имена? Носатик, ну что это за имя такое?
— Долгоносик, — поправила его Листвяная Звезда. — Он считает, что имя Носатик не подходит для воителя.
— А Долгоносик подходит, я полагаю.
Листвяная Звезда усмехнулась:
— Если причиной твоих жалоб являются только имена, то попробуй следить за их поступками. Можешь идти, твой патруль ждет тебя. И в следующий раз будь чуточку добрее к Черноцапке. Она одна из самых старательных кошек племени.
— Но она домашняя! — Остролап дернул усами. — Великое Звездное племя, да она же ошейник носит!
— А посмотри, как она замаскировала его мхом, — парировала Листвяная Звезда. — Она делает все возможное, чтобы не упустить свой шанс. Поэтому не расстраивай ее, ладно?
— Хорошо, Листвяная Звезда, — смирился Остролап, гнев исчез из его глаз. — Мне, конечно, кажется, что у тебя пчелы в голове, но я сделаю, как ты сказала.
Повернувшись, он ушел и присоединился к своему патрулю.
Листвяная Звезда увидела Папоротницу, ведущую своих котят в детскую, игнорируя их протесты.
— Вы сможете поиграть с Билли позже, а сейчас у нас время сна.
— Я буду здесь, когда вы проснетесь, котятки, — крикнул им Билли.
Листвяная Звезда поманила его и Долгоносика хвостом, и они последовали по пути патруля Остролапа. К этому времени солнце уже скрылось за свинцовыми тучами. Задул прохладный ветерок, поднявший пыльное облако.
«Дождь перед закатом», — подумала Листвяная Звезда.
Несколькими хвостами дальше утес изгибался внутрь, оставляя широкое песчаное пространство между скалами и рекой. Цветик и Осоус сидели с одной его стороны, наблюдая за своими оруженосцами. Мятка припала к земле, хлестая хвостом из стороны в сторону так, будто она собиралась вот-вот наброситься на добычу. Полынь подкрался и внезапно набросился на нее, выпустив когти, чтобы царапнуть ее в бок. Но Мятка была проворнее, она увернулась, нырнула под него и ударила его по задним лапам. Вскочив на лапы, она оставила своего брата, беспомощно растянувшегося на песке.
— Прекрасно, — крикнула Листвяная Звезда.
Мятка подпрыгнула от восторга, когда поняла, что предводительница видела ее успешный прием.
— Да, очень хорошо, — промяукал Осоус. — Но в следующий раз доведи прием до конца. Пока он барахтался на песке, ты могла бы нанести еще пару ударов.
— А ты в следующий раз, Полынь, — добавила Цветик, — попробуй сделать ложный выпад в одну сторону, перед тем, как атаковать с другой. Так ты собьешь противника с толку.
— Я хочу попробовать! — горячо промяукал Долгоносик, когда они с Билли пришли к площадке для тренировок. — Можно?
— Конечно, — ответил Билли. — Только давай сначала посмотрим пару раз, как это делают Мятка и Полынь.
— Да, — Полынь сел, отплевываясь от песка. — В следующий раз я тебя сделаю, Мятка!
— Ага, и ежи полетят! — парировала его сестра.
Листвяная Звезда пристроилась между наставниками, обернув хвостом лапки, и стала наблюдать за тренировкой. Вскоре вся троица овладела новым приемом. Им еще потребуется много тренировки, прежде чем стать воителями, но они, казалось, с каждым днем становятся все сильнее и проворнее.
— Я хочу потренировать то, что ты показывал нам вчера, — промяукал Долгоносик, яростно вычесывая песок из ушей. — Где мы прыгали на скалах. Это был такой шикарный прием!
Листвяная Звезда с интересом навострила уши: такого она еще не видела.
— Ну-ка, покажи мне, — попросила она.
Долгоносик и Полынь встали друг напротив друга, каждый из них пытался как можно ближе подобраться к скале. Внезапно Полынь прыгнул на утес, зацепился за него на миг и обрушился прямо на Долгоносика, который не успел отскочить. Долгоносик издал негодующий вой, отбиваясь от противника всеми четырьмя лапами и пытаясь скинуть его с себя.
— Давай еще! — настаивал он, с трудом вставая на лапы.
— Давай, если ты хочешь подсыпать еще немного песка себе в шерсть, — согласился Полынь.
