– Голову назад закинь, – приказал Загорудько. Водитель, Иван Кононенко из Черкасс, запрокинул стриженную макушку, насколько позволяла тесная кабина. Перехватив тряпку из рук бойца, Андрей быстрым движением убрал натёкшую кровь и вздохнул с облегчением – ничем, кроме носового кровотечения, организм Кононенко на непонятный катаклизм не среагировал.
Рядом заскрипели тормоза УАЗика, распахнулась водительская дверь, голос Григурко осведомился о случившимся.
– Ничего серьёзного, – Загорудько вытащил пару таблеток аспирина, одну проглотил сам, другую дал Кононенко. Терзающая затылок боль начала потихоньку отступать под горьким натиском ацетилсалициловой кислоты. Торопливо запив тёплой водой из лежащей за кожухом двигателя пластиковой бутылки, Андрей решил осмотреться на местности.
Ночь вокруг была классически тиха, на всём охватываемом глазом расстоянии не было видно ни одного огонька.
– Смотри, – показал рукой вперёд, по ходу движения, Григурко, – видишь?
– Что? – не понял Андрей
– Облака, – тихо ответил прапорщик.
– Что облака? – тупо переспросил Загорудько.
– Там, впереди, облака. Только что их не было.
Действительно, небо впереди было чётко разделено на две части – сияющее звёздной пылью над ними и затянутое непроглядными тучами впереди. Облачный срез ровной дугой охватывал небосклон, словно притягивая к себе затихающий напор ветра, легко подталкивающий к очерченному пределу двоих изумлённых военнослужащих.
– Да и хрен с ними! – Загорудько в мистику не верил и фантастику перестал читать ещё в девятом классе. Конкретная сторона жизни привлекала его неизмеримо сильнее мысленных извращений известных и не очень писателей, – ехать надо.
Он посмотрел на часы.
– Полпятого утра, а мы ещё из области не выехали!
В кармане Григурко слабо пискнул мобильник. Прапорщик вытащил трубку и затейливо выругался.
– Связь…. Пропала!
Андрей взглянул на экран своей «Нокии» и убедился в правоте коллеги – индикатор уровня сигнала скорбно мигал гусиной лапкой. Никакой, даже аварийной, сотовой связи, вокруг них уже не было.
– Без мобил не доедем, что ли? – спокойно поинтересовался Загорудько у напрасно терзающего телефон Сергея, – время, товарищ прапорщик, единственное, чего никогда не хватает в армии, – процитировал он казарменную мудрость.
Григурко нехотя кивнул и отправился в джип. Машины сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее помчались на запад. Как бы ни ругали качество украинских областных дорог, но с ними легко справлялись даже низкосидящие спорткары, не говоря уже о кондовых подвесках армейских машин. Поэтому вспышка стоп-сигналов УАЗика стала для Загорудько абсолютной неожиданностью.
Машина Григурко отчаянно тормозила, забрасывая задок в разные стороны. Следом ударил по тормозам Кононенко – на самом краю полосы дальнего света «шишиги» появилась веская тому причина. Там не было аварии, шлагбаума поперёк и прочих уже знакомых причин экстренной остановки. Там ничего вообще не было. Кроме раскинувшегося в обе стороны от дорожной оси леса.
– Мы куда-то не туда свернули? – тихо спросил из-за спины Загорудько водитель «шишиги».
Вышедшие к краю дороги военнослужащие стояли тесной группой между двух остановившихся машин и ошалело оглядывали протянувшийся между двух балок островок лиственничного леса. В свете фар можно было разглядеть кряжистые дубы, растущие вперемешку с осинами и берёзами. Григурко поднял голову и молча указал рукой в небо. Там висевший, кажется прямо над головой, край облачной стены уже начал размываться, вытягивая тёмные полосы в сторону востока и зияя проплёшинами к западу.
Сбегавший к УАЗику Костя вернулся с «Атласом дорог Украины» и развернул его в свете фар грузовика.
– Всё правильно, – Григурко для верности провёл маршрут по бумаге пальцем, – у Богодухова свернули налево, в сторону Охтирки. Другой приличной дороги здесь нет.
Как отпечатанная в Киеве дорожная карта соотносилась с возвышающимся напротив лесом, Григурко говорить не стал. Вместо этого он неожиданно спросил у Загорудько.
– Оружие есть?
– Конечно, – удивился нелепому вопросу Андрей, – «Форт» и две обоймы.
