Сергей растерянно вертел головой по сторонам, надеясь высмотреть хоть какое-либо укрытие. Но в долине, на сколько хватало его зрения, не было ни одного мало-мальски подходящего строения, под которым можно было бы укрыться от Выброса. Последние колонны звероподобных мутантов исчезали на юго-западе, а взгляд Сергея все так же рассеяно скользил по долине, натыкаясь на проржавевшие останки техники и одиноко разбросанные остатки строений. Руки нервно теребили лямки тощего рюкзака, висящего за спиной.
- Черт! Черт! – в сердцах крикнул Сергей, - Чертова Зона, чтоб тебя! – прокричал он, потрясая кулаком в сторону зарождающейся бури. В горле стоял комок, спазм не давал дышать в полную силу легких, на глаза упала пелена влаги. Через секунду слезы потекли по щекам, сил не оставалось, и, подломив колени, Сергей упал на мокрую траву, в отчаянии замолотив кулаками по жесткой земле.
- Так не честно! Я не хочу умирать… – прошептал Сергей, когда закончились силы. С трудом он поднял мокрое от слез лицо к небу. - Черный сталкер помоги, - прошептал он в равнодушное серое небо. - Хабаром отплачу! Все что хочешь, выполню, только помоги, - И в бессилии упал на землю, раскинув руки, как будто пытаясь обнять холм. Ветер, трепетавший русые волосы Сергея, донес до него знакомый звук. Выстрел! Он встрепенулся, взглядом выискивая источник звука. Вот он! Сливаясь на фоне горизонта - темная полоса леса. Там на опушке три фигурки, идущие след в след. Сталкеры!
Группа сталкеров быстрым шагом пересекала долину, сгибаясь под тяжестью объемных рюкзаков. Вслед за ними из леса выкатилась стая слепых псов. Ветер вновь донес отрывистые звуки выстрелов.
Сергей вскочил, подхватив обрез старенькой двустволки, и помчался навстречу людям. Не обращая внимания на встречный ветер и на опасность попасть в аномалию, он бежал, размазывая по лицу грязь и слезы, бежал, чтобы успеть, успеть к этим людям, являющимся для него той единственной надеждой, тем последним шансом - шансом выжить. Сергей сразу понял, что эти трое идут не просто так, они идут целенаправленно, туда, где можно переждать очередной выброс. И он бежал, бежал из последних сил.
Сталкеры шли, пересекая поле по диагонали. Небольшая стая слепцов, жалобно скуля, крутилась за ними в отдалении, не решаясь, однако напасть. Слепые твари бесились от разрывавшего их маленький злобный мозг на две части желания – напасть, и бежать от надвигавшейся радиоактивной бури.
- Эй! Подождите! – срывая горло, закричал Сергей. Взведя курки, он выстрелил в воздух. Грохот выстрела оглушил его, но он не обратил на это внимания, переломив ствол, он, не глядя, достал из кармана куртки патроны и на ходу вновь зарядил дробовик. Люди, идущие через поле, услышав выстрел, замерли. Спустя мгновенье, троица заняла круговую оборону. Двое, присев на одно колено, выставили оружие в сторону стаи собак. Всполохи выстрелов осветили суровые лица людей. Несколько коротких очередей, и стая слепцов рассыпается, спасаясь от выстрелов.
Сергей не добежал до них каких-то считанных метров.
- Стой! Не шевелись! Опусти ствол! - резкий окрик бородатого сталкера остановил его. Направив автомат на Сергея, бородач задал вопрос: - Ты откуда взялся?
С трудом, переведя дыхание, Сергей выдохнул, - Мужики, не бросайте, возьмите меня с собой, хабаром отплачу. Скоро Выброс, а укрыться негде… Мужики не бросайте, - опустив голову, умоляюще просил Сергей. Сталкеры с недоверием смотрели на Сергея, не выпуская из виду мечущихся неподалеку стаю слепых псов.
- Ладно, давай топай вперед, – решился бородач. – Вон, видишь впереди плуг ржавый? Вот и держи на него курс. Идешь прямо, никуда не сворачивая, дойдешь до него, сразу вправо и вон до той развалины. Там у нас схрон, давай топай, там перетрещим. И не забудь болты кидать - тропка хоть и хоженая, но осторожность не помешает.
Сергей, согласно кивнув, скорым шагом направился через поле. Выждав немного, сталкеры осторожно двинулись вслед за ним, не спуская взгляда со стаи. Когда до плуга оставалось метров пятьсот, стая слепых псов, обогнув сталкеров, с диким воем бросилась прочь. Инстинкт самосохранения все же обратил их в паническое бегство, направив в сторону Периметра. В тот же момент небо полыхнуло красным, осветив сюрреалистичный пейзаж Зоны Отчуждения. Последние метры, застигнутая Выбросом четверка преодолела на одном дыхании. Припустив со всех ног, они бросились к развалинам. Наверное, лет двадцать назад груда кирпича представляла собой какую-нибудь трансформаторную подстанцию или что-то ей подобное, что так щедро разбросали по всей территории нашей необъятной родины комсомольские стройки. Но сейчас развалины служили убежищем для настигнутых Выбросом ходоков.
