— Гамбургеры для братьев Баррон, — возвестила Джина, поставив перед ними тарелки.
— Я еще не заказывал, — удивленно приподнял брови Нэш.
— Ты же не меняешь своих предпочтений, — похлопала его по плечу Джина. — Я подумала, зачем ждать. Крикни, если понадобится что-нибудь еще, — добавила она и поспешила к другому столику.
Нэш только теперь при виде гамбургера и картофеля по-французски понял, как голоден.
— Ну? — спросил Дир, когда они приступили к трапезе. — Ты уже убедил Келли простить тебя за то, что ты вел себя как осел?
— А почему ты думаешь, что я был ослом? — спросил Нэш, вытирая рот салфеткой.
— Ты хочешь сказать, что ваш разрыв произошел по ее вине? — Дир налил в тарелку кетчупа и передал бутылку Нэшу.
— Я все улажу.
— Ждешь чего-то особенного? Появления на горизонте другого парня, например?
— Ты что-то знаешь? — Нэш сразу вспомнил, что Келли говорила о каких-то планах.
— Нет, — рассмеялся Дир. — Но стоило бы увидеть твою реакцию на это. Серьезно, чего ты ждешь?
— Она не пожелала со мной разговаривать на днях, но не беспокойся, — сказал Нэш, убеждая не столько брата, сколько себя, — у меня есть план.
* * *
В четверг Келли забрала Тесс после школы, и они отправились в кофейню поесть мороженого. Завтра она поедет в город для дачи показаний, и на этом, надо надеяться, закончится хотя бы одна неприятность.
Келли заказала себе кофейное мороженое и горячую сливочную помадку, а Тесс ванильное мороженое «Месиво монстра» и маршмеллоу[12]. На улице резко похолодало, но мороженое было всегда их любимым угощением в любую погоду.
Келли нарочно выбрала столик у окна в углу кофейни, чтобы спокойно поговорить с Тесс наедине. Несколько минут они наслаждались мороженым, потом Келли собралась с силами и начала разговор.
— Нам необходимо поговорить о матери.
— Черт, нет, — отрезала Тесс.
— Хорошо, — вздохнула Келли. — Я буду говорить. А ты слушай.
Тесс с такой силой ткнула ложкой в свою вазочку, что пластиковая ручка треснула прямо у нее в руке.
— Она бросила меня, — тихо сказала Тесс.
— Именно поэтому мы хотим доказать, что она недостойна воспитывать тебя. Ты мне доверяешь?
Келли впервые одолели сомнения. Ведь она оставила Тесс с Итаном точно так же, как мать оставила ее с Келли. Только сейчас она поняла, что отчасти тоже бросила сестру.
— Да, тебе я доверяю.
Девочка говорила искренне, но Келли хотелось полной откровенности.
— Даже, несмотря на то что этим летом я оставила тебя с Итаном?
— Да, — быстро закивала головой Тесс. — Я была как заноза в заднице, у тебя не было выбора. — Тесс уставилась на свой десерт, внезапно потеряв к нему всякий интерес.
— Эй! — Келли подождала, пока Тесс снова подняла глаза. — Да, ты была занозой, но ведь и тебе было нелегко. Мы обе переживали трудные времена, поэтому я обратилась к Итану за помощью. Теперь я понимаю, что в твоих глазах могла выглядеть ничуть не лучше матери, но, клянусь Богом, Тесс, я люблю тебя и буду всегда рядом, если ты захочешь.
К удивлению Келли, Тесс заплакала. Оказывается, резкая и несговорчивая Тесс может быть и слабой.
— Что такое? — У Келли тоже выступили слезы.
— Мы команда, — сказала Тесс. — Ты часто мне так говорила, когда я боялась быть одна и забиралась к тебе в кровать.
— Да, команда. — Келли улыбнулась.
— Но и Итан с Фейт — тоже команда.
— Я не понимаю, — прищурила глаза Келли, смущенная словами Тесс.
— Они только что поженились. — Тесс начала раскачиваться на стуле. — И им не нужен ребенок, вечно болтающийся рядом. Разве им не проще позволить матери забрать меня?
Келли наклонилась вперед.
— Послушай меня. Если бы я хоть на секунду подумала о том, что ты не нужна Итану, я бы забрала тебя с собой и сама бы боролась с матерью.
— Тогда почему ты этого не делаешь? — Тесс не поднимала глаз. Она размешивала ложкой уже подтаявшее мороженое, стоявшее перед ней.
— Потому что и сердцем, и душой я чувствую, что Итан любит тебя и сделает все, что в его силах, чтобы ты осталась с ним. И Фейт тоже. Давай посмотрим правде в глаза. Разве не лучше тебе жить в большом красивом доме, а не в моей однокомнатной квартирке?
Келли ждала ответа на свой вопрос, поклявшись, что, если Тесс скажет «не лучше», она сегодня же заберет ее к себе.
