- Hеужели нам никогда не постичь этого? - с ужасом сказал Хонар, Hеужели мы так и будем слепо лезть вверх, даже не зная, зачем мы это делаем.
- Я думаю, что это-то понятно, - парировала Леона, - мы поднимаемся вверх, потому что провизия и вода имеют свойства заканчиваться, будь иначе многие бы остались жить на первой же подходящей ступени счастья, отдыха или любви, но не я!
- И не я! - поддержал её Лекс, - для меня жизнь немыслима без подъема не вверх и без борьбы!
- Hо есть ли смысл в нашей борьбе? Есть ли смысл лесть вверх? Одни ли мы карабкаемся? - не унимался Хонар.
- Ты хочешь сказать, что могут существовать другие племена? заинтересовалась Леона, - но за нами они идти не могу - умрут с голоду, если конечно еда и оружие не появляются поле нас из неоткуда, по той же причине мы не можем идти следом.
- А если они идут параллельно, - предложил Хонар, - и что если нам идти вдоль ступени, а не вверх? Тогда мы избежим ступеней смерти!
- Мы несколько раз проверяли ступени на протяжённость. Зона жизни очень небольшая, а дальше идут голые скалы, теряющиеся в тумане. Бесконечные мертвые скалы и только узкая полоска жизни, по которой карабкаемся мы, сказала Леона.
- Hу а если не бесконечные мертвые скалы, а если что-то есть?
- Я слышала, что когда-то добровольцы уходили вдоль ступеней, но спустя долгое время они возвращались уставшие и голодные - подтверждая, что дальше лишь холодные скалы, а некоторые вообще не возвращались! специально для настырного новичка сообщила Леона.
- А я всё же верю, что там есть другие люди, другая жизнь, там должны быть ответы на наши вопросы!
- А я думаю, ответы на наши вопросы ждут нас на верху! - резко встав, сказал Лекс, - ты со мной согласна Леона?
- Да! Думаю надо поднимать племя в путь!
Когда племя добралось до ступени отдыха Хонар начал собираться в дальний путь.
Леона дольше всех пыталась отговорить его от этой безумной затеи, но Хонар был упрямым и, в конце концов, Леона смерилась.
- Раз тебя не отговорить, то возьми часть моего провианта и вода, тебе это не помешает, - печально сказала Леона, - Если хочешь, мы подождём твоего возвращения, пока не кончатся запасы?
- Спасибо! Я тронут. Если бы вы меня немного подождали, я был бы счастлив, но только не долго - это опасно для племени - неизвестно что ждёт на следующих ступенях, к тому же если путь так далёк, как ты говоришь, то я вряд ли смогу вернуться, даже если что-то найду, а я не поверну пока не найду!
- И всё-таки, мы тебя подождём... Я очень хотела стать твоей на следующей ступени любви, но видно не судьба...
- Кто знает, Леона! Hо я буду помнить о тебе всегда... Пока жив.
Всё племя провожало новичка, все помогли ему, чем могли, снаряжая в дорогу, и Хонара переполняла любовь и благодарность к людям своего племени, но он должен был идти, как бы тяжело это не было.
Половина провианта уже кончилась, а он всё шёл вперёд. Вокруг был туман и скалы - и всё! Он один в этом бесконечном мертвом мире. Много раз он порывался повернуть назад, но упрямство и жажда познания брали верх, и он просто урезал свой рацион и шёл вперёд. Он понимал, что проигрывает - ноги отказывались идти вперёд, Хонар сходил сума от этого тумана и серых скал.
Перед глазами постоянно вставало лицо Леоны и всех соплеменников, скорее бывших(!) соплеменников, которые просили его вернуться. И вот он остановился и, понимая, что уже не успеет, он повернулся и пошёл назад. Да, он сдался он всего лишь человек!
Путь назад был трудным, но он прошёл его быстрее, потому что его не терзали сомнения - он просто хотел жить. Шатаясь от жажды и голода, он добрёл до ступени отдыха и упал в траву. Племя ушло!
Вода еще была, но вот еды почти не нашлось, видимо племя ждало долго и съело почти все запасы и фрукты с деревьев. Съев всё что можно, Хонар полез вверх.
Ступени радости и любви также оказались пусты, а потом начались ступени смерти, на которых, к ужасу Хонара, оказались не добитые твари. Это было последней каплей - он понял, что уже никогда не догонит племя - боеприпасы подходили к концу, а провизии вообще не было. Сколько ступеней страха и смерти было впереди он не знал, а выяснять уже не было сил. И Хорн снова спустился на ступень отдыха. Теперь он пытался съесть все, что росло, и некоторые корешки оказались вполне съедобными, еще он нашел несколько незрелых фруктов. Всё это должно было поддержать его жизнедеятельность еще некоторое время, но что потом. Он лихорадочно искал выход и в результате пришёл лишь к одному решению.
