- Григорьич-то, с утиной дробью побежал... Уйдет олешка... - Причитал Петрович, раскидывая шмотье по траве. - Где ж они, черт побери... Специально ведь пулевые всю дорогу под рукой держал, а тут скинул патронташ...
- Олень - не дурак, пришел, посмотрел, да и рванул отсюда, - филосовски заметил Волнухин, он уже успокоился и вновь принялся за дрова.
- Раз сразу не попал, все - повторных выстрелов ждать никто не будет. Разве его теперь по кустам догонишь? Тем более с утиной дробью? - поддержал Петрович. Он тоже успокоился, поскольку так и не нашел своих патронов, а скакать по ивняку с пустыми руками считал совершенно бесполезным занятием.
И отряд занялся своими повседневными делами. Как будто и не было перспективной оленятины. Впрочем, то Игорь, то Петрович периодически замирали и вслушивались в тишину - не раздаются ли выстрелы? Ведь начальник все еще гонял по острову убежавшее мясо. Ну а я с Волнухиным - ставил палатки, дело ответсвенное - как-никак четыре дня жить на этом месте, потому было уже не до оленя.
Через полчаса, а то и через час - кто ж считал, далеко - на другом конце острова, раздался выстрел, за ним другой, третий... И пошла пальба подряд не то пять, не то шесть хлопков.
- Есть олешка, - проговорил Петрович, к этому моменту уже полностью разгрузивший свою казанку.
- Своими ногами лень возвращаться, вот и лупит, небось, чтоб мы за ним подъехали, а олешка уже где-нить по лесу гуляет - пробормотал Волнухин, натягивая очередную палаточную веревку.
- Куда тянешь? Отпусти немного, смотри - палатка заваливается! - Это он продолжил олений разговор, на сей раз обращаясь ко мне.
Игорь, видимо, склонялся к точке зрения Петровича. Он даже бросил полуободранную утку и подошел вплотную к кустам, к той стороне - откуда раздавались выстрелы. Но в ответ услышал лишь тишину, изредка нарушаемую сопеньем Волнухина и звяканием алюминиевых палаточных стоек. Наконец, он не выдержал и подошел к пустой моторке, если не считать находившегося там Петровича.
- Заводи. - убедительно попросил он моториста.
- А че, собственно?
- Поехали, поехали. Раз начальник подзывал, значит нужно ехать.
- Ребята, подождите, и я с вами. Я тоже хочу на олешка посмотреть. это уже я сам вмешался в разгорающийся диспут, в котором двое, якобы дискутирующих между собой, на самом деле старались убедить молчавших. То есть - нас с Волнухиным.
- Если так ставится вопрос, то что вы без меня там делать будете? Волнухин, наконец определил свое отношение к прозвучавшим выстрелам, и тоже решил поучаствовать.
Щедрым жестом Петрович пригласил в лодку, дескать - заходи все, чего уж там...
- А может нам с собой топор взять? - вякнул было я, но тут же наткнулся на сердитые взгляды товарищей и смолк.
Если уж есть на свете самый верующий в приметы человек, то он обязательно - охотник, или рыбак. Все были на сто процентов уверены: взяв с собой топор для разделки мяса, почти наверняка этого мяса б не увидели...
Торопливо отвязав причальный провод, Волнухин отолкнул казанку от берега. Та медленно поплыла по течению, пока Петрович дергал стартерный шнур. После четвертого рывка мотор взвыл всеми своми двенадцатью с половиной лошадьми. Петрович убавил обороты, воткнул скорость и сразу повернул ручку газа до упора. Мы с Игорем, пристроившиеся на среднем сиденье, уцепились за борта, Волнухин сначала было севший на носовую часть, сполз на дно.
Скорость была приличной - все же четверо здоровых мужиков весили много меньше нашего оборудования, с учетом запасов еды и горючки. Дюралевая казанка слегка дрожала, рассекая мелкую рябь реки, то взлетая над поверхностью, наподобе скутера, то вновь зарываясь в воду.
Я первый увидел начальника, одиноко стоявшего на конце косы: его любимую куртку-энцефалитку защитного цвета не так-то легко было разглядеть на фоне точно таких же кустов.
Подъехали молча. Пока выбирались на берег, геологи обшарили глазами всю округу. Начальник тоже молча, с серьезным видом на лице, наблюдал за телодвижениями своих подчиненных.
Оленя не было. Во всяком случае - в пределах видимости, вплоть до кустов - абсолютно никаких следов, если не считать стежки на густой траве от сапог шефа - ровной цепочки, заканчивающейся им самим.
