— Нет. Наше братство носит имя «Свидетели Иеговы»1, — возразила она. Нас на земле более двух миллионов. Мы не отмечаем никакие праздники, мы против всякого идолопоклонства и всяких связей с членами других конфессий…
— А как обстоят дела со связями с атеистами? — всё более разочаровываясь, спросил он.
— Вы, что в Бога не верите?..
— Как вам, сказать… Я верю в Судьбу. В церкви был, когда священники отпевали друзей, а больше поводов у меня не было. Можете считать меня умеренным атеистом.
— Что означает «умеренным атеистом?»
— Это означает, что я к верующим отношусь с пониманием, — не теряя надежды на продолжение встреч с нею, сказал он. — Не осуждаю и не приветствую… Какой-то поэт сказал: «Блажен, кто верует — тепло ему на свете…».
— Это сказал Александр Сергеевич Грибоедов…
«Надо же, а я не знал», — подумал он, — А вы, наверное, увлекаетесь поэзией? — спросил он у неё.
— Представьте себе, да!
— Ну, тогда нам с вами общаться будет легко, — сказал он, стараясь перевести разговор в другое русло от веры. — Я тоже люблю поэзию. Раньше времени не хватало, а сейчас его, как говорят, вагон и маленькая тележка. Я ведь пенсионер…
— Не может быть! — удивилась она. — И сколько же вам лет? Если это не секрет…
— Вы неплохо рифмуете… Мне придётся отвечать так же… — Я уже не именинник — мне исполнился полтинник.
— Браво! — воскликнула она, — а сколько мне, по-вашему?..
— Ну, выглядите вы на двадцать восемь, хотя, мне очень хочется, чтобы вам было сорок пять…
— Замечательно!.. Ваше желание подтверждаю…
«Пожалуй, мне удалось увести её от опасной религиозной темы», — подумал он и предложил перейти на «ты». Она сразу же согласилась. Час пролетел быстро. Прощаясь у двери её подъезда, он спросил:
— Софья, а ты так и не ответила на мой вопрос насчёт общения с атеистами?..
— А ты очень хочешь общения со мною? — ответила она вопросом на вопрос. — Константин, не боишься, что «заразишься» от меня и примешь нашу веру? — спросила она.
— Насчёт веры — могу сказать точно — исключено!.. Общаться очень хочу.
Расстались и договорились звонить друг другу. Несколько дней телефон Константина молчал. Оказалось, что вышел из строя. Пришлось ремонтировать. Когда телефон ожил и зазвонил, в нём послышался голос Софьи:
— Костя, куда ты пропал? Звоню третий раз… У тебя всё нормально?..
— У меня всё хорошо, а вот телефон порой барахлит. Носил на ремонт…
— Давай встретимся. У меня сегодня выходной…
Опять бродили по набережной. Тёплый майский день располагал к неторопливой беседе. На этот раз она никуда не спешила. Ей очень понравился этот военный отставник. Высокий, статный и обаятельный… Он чем-то напомнил её мужа… Двадцать лет назад она была бесконечно счастлива. Вышла замуж в двадцать пять лет после окончания консерватории, но всё оборвалось в один миг… Захотели с мужем совершить свадебное туристическое путешествие по Малому золотому кольцу России. Вместе с молодожёнами в туристическую поездку собрались и её родители. При посадке в аэропорту Владимира самолет потерпел крушение и загорелся. Из семидесяти восьми пассажиров уцелело сорок два. Отец, мать и муж погибли, а её с ожогами доставили в больницу. Обгорело пятнадцать процентов кожи. Долго лечилась… У неё случился выкидыш. Погиб, так и не родившись, её первенец…
Вернулась домой одинокой и несчастной. Впала в депрессию. Хотела покончить с жизнью, но нашлись добрые люди. Они сами пришли к ней. Окружили заботой и приобщили к вере. Эта вера оказалась не русской православной, а американской, но такой нужной ей в тот момент. С каждым годом она верила всё сильней, что Иегова есть единственный Бог, а Свидетели Иеговы — самые праведные и последовательные верующие. Однако вера накладывала целый ряд запретов. Одним из серьёзных был запрет на брак с неверующими. «Не впрягайся в неверное ярмо с неверующим», — гласит один из постулатов «Свидетелей Иеговы». Она хотела мужа и детей, но в обществах своих единоверцев, где она побывала, был огромный дефицит мужчин. Достойных холостяков не встретила.
И вот сейчас ей встретился подходящий мужчина, но он не верующий… Более того — атеист. И она решила: несмотря на категоричное его заявление — попытаться приобщить его к своей вере. Но каким образом? Попытаться при помощи той литературы, которую присылают из Америки? Это маловероятно. Покорить его своим интеллектом, музыкой, наконец?.. «Для достижения цели, — думала она, — все способы хороши».
