Прошло несколько дней. За это время Ирбис смогла поймать еще одного горного барана и мы радовались неожиданному пиршеству. Из-за сытной пищи мой резерв быстро пополнялся, что заставляло меня улыбаться еще шире. Только мой работодатель с каждым днем становился все мрачнее и мрачнее, постоянно оглядываясь вокруг. Боялся чего-нибудь? Возможно.
— Эй! Что вы так медленно плететесь? — Радостный рык Ирбис, скакавшей где-то поверху, раздался вдруг, окружив нас со всех сторон. Мы машинально пригнулась, а потом укоризненно посмотрели на большую, припорошенную снегом кошку и прижали палец к губам. — Какие же вы скучные! — Весело фыркнула та, отчего все вздрогнули, и снова скрылась за скалой.
Однообразное движение продолжилось. Дакеты легонько покачивались при ходьбе, постепенно укачивая. Мы клевали носом. Изредка лошади останавливались и взволнованно всхрапывали, прося расчистить дорогу. В таких случаях Шакал, ехавший впереди, кряхтя, слезал с седла и шел впереди цепочки, расчищая сугробы снега, до тех пор, пока дорога снова не становилась более или менее чистой.
Идиллия. Она имеет свойство неожиданно обрываться.
Оборотень отчаянно сиганула сверху, со страхом крича:
— Быстрее, быстрее! Там гнездо каких-то тварей! Прямо над дорогой!
— Что за твари? — Перебил сестру Ворон.
— Не знаю! Быстрее!
Неожиданно воздух взорвался хлопаньем крыльев и замораживающем кости воем. Что за… Как будто из неоткуда появилось больше сотни жутких тварей. Огромные непропорциональные зубы, большие когти, какие-то ломаные крылья. Против этих тварей мы были почти безоружны на том небольшом уступе, где стояли.
Маленький юркий шарик, полыхнув огнем, выскользнул из рук и врезался в одну из этих визжащих бестий. Он с шипением врезался в плоть и вылетел с другой стороны. Из раны плеснула зеленая жижа, окропив камни далеко внизу. Тварь завизжала еще сильнее, и пошла в атаку. Следующий огненный шар врезался в раскрытую пасть и сжег тварь до пепла.
— Нежить… — прошептала я
— Что? — Вскинулся золотокожий.
— Быстро уезжайте! Быстрее! Я попробую их задержать! — Прокричала я. — Быстрее! Стальная, вперед!
Я спрыгнула с кобылы. Дакеты, не дожидаясь приказов всадников, рванулись вперед, удирая от опасности. Умные…
— Эй вы! Мешки летающие! Тупицы безголовые, гноящиеся куски мяса! Летите сюда! Попробуйте-ка справиться со мной!…
…о нежити мне рассказывал Учитель. Мы пили чай в одном из уютных закутков библиотеки, коих было множество, и неспешно вели беседы. Разговаривали обо всем: об истории и теории миров, о шутках Пламенеющего Угля и Вьюжного Дня, о народах, о судьбах непримечательных людей, об оружии, о магии… Я помню, я тогда наткнулась на понятие «нежить» в одной из читаемых мною книг и на одном из наших вечеров спросила об этом грифона.
— Нежить… — Учитель задумался на мгновение, перерывая свои огромные познания в поисках нужной мне маленькой крупицы информации. — Плохая это штука, Айри, нежить… Наверное надо начать с начала. Во всех мирах существует две формы существования: жить и нежить. О жити я тебе рассказывать не буду. Это и я, и ты, и Пламенеющий Уголь, и все остальные известные и разумные расы и звери. А нежить. Это тоже форма жизни, только обратная нашей. Они живут по своим, непонятным нам законам и не существуют в полной мере этого слова. Некоторые переродились в нежить из нас. Некоторые остались в своей старой материальной оболочке. Некоторые существуют на границе реальностей. Некоторые вообще немыслимы для нашего разума. Ведь, несмотря на большие различия мы все можем найти сходства.
— Какие? — спросила я.
Грифон хмыкнул и протянул мне свою птичью лапу. Провел по ней когтем. Из царапина тут же набухла темно-алой кровью.
— Залечишь?
Я протянула руку и ускорила процесс регенерации. Царапина тут же захлопнулась, оставив только пару капель крови. Учитель довольно кивнул и растер капли крови пальцами и продолжил рассказ:
— У нежити нет крови. Лишь у немногих есть какое-то подобие. Которое скорее всего просто остатки прошлых поколений. У них нет привычных нам органов, но многие обладают зачатками разума. Все без исключения злобны и агрессивны. Убить их практически невозможно. Они могут существовать при отсутствии большей части тела. Отрубленная отдельно голова будет жить и пытаться тебя убить. Единственное действенное средство против них это огонь. Попытки классифицировать этих тварей все провалились. Да и не много о них сведений. Свидетелей почти нет. — Учитель помолчал немного, а потом тихо добавил. — И да помогут тебе ветра никогда не встречаться с ними…
