Дующий с океана промозглый ветер пригибал к земле небольшие деревья, а по небу плыли тучи, предвещающие плохой улов рыбакам. Зябко поежившись, я пошла к причалу, где мы договорились встретиться. Пошла и замерла от восхищения. Раньше я никогда не видела водоем больше озера, которое можно проплыть за пятнадцать минут и теперь, впервые увидев океан, я не знала что сказать, огромный, серовато-лазурный с далеким горизонтом, за которым исчезают паруса. Мягкие волны с шелестом омывали голубоватый песок, пытаясь отхватить у суши еще хоть небольшой кусочек земли. Странная вещь, но на берегу было полно мусора: огрызки, куски полусгнившего дерева, рыба, старые снасти, водоросли, в общем, все, на любой выбор и вкус, чем пользовались личности неприятной наружности, собирая наиболее сохранившийся или наименее протухший материал для своих нужд или для перепродажи, а вот вода была девственно чиста. Как будто она не принимала мусор суши, выбрасывая его обратно, или кто-то заставлял ее не принимать.
Я не знаю, долго ли я стояла, не двигаясь, но мое любование водой грубо прервали. Очень грубо, я бы сказала. Какой-то гад со всей скорости налетел на меня, от чего я упала на засыпанную песком дорогу. Правда тут же вскочила и, обернувшись, увидела какого-то мужика. Какие-то серые волосы, висящие жидкими прядями, щербатая улыбка, плутоватые, блуждающие глаза… В общем, первый парень на деревне.
— Ой, прости, не заметил. — Мужик потряс головой, окинул меня каким-то странным взглядом и тут же расплылся в сальной улыбке. — Ох, как это можно, не заметить такое сокровище… Может, сходим в трактир в знак примирения?
Только этого мне не хватало для полного счастья. Не отвечая ни слова, я развернулась, и пошла в противоположном направлении, то есть к причалу. Мужик пошел за мной. Я ненавижу, когда мне уделяют внимание.
— Мужик, что надо? — Не вытерпела я. — Не буди лиха, пока оно спит.
— Так знамо что. — Щербатый почесал волосы грязной рукой, делая вид, что усиленно мыслит. Думал долго, но, видно все-таки пришел к какому-то выводу, так как спросил. — Сколько?
Это уже слишком. Я ошеломленно осмотрела мужика. Где, и главное, откуда у него деньги?
— Я боюсь, что у вас не хватит средств, что бы оплатить мою работу.
— Сколько? — упрямо повторил мужик
— От двух тысяч.
Теперь настал черед удивляться мужику.
— За что две тысячи?! Ни рожи, ни кожи.
Наконец — то до меня дошло, что предлагал мужик, и я чуть не задохнулась от возмущения. Нет, до него я пальцем не дотронулась, но разве мне это нужно?! Пока щербатый болтался в метре от земли, а я пыталась совладать со своим гневом и не задушить его, подошел Шакал.
— О, я вижу, что пока меня не было ты тут развлекалась, — Шакал посмотрел на мою вытянутую руку со скрюченными пальцами, которой я мысленно держалась за шиворот мужика, и, переведя взгляд на щербатого, удивленно поднял одну бровь. — И даже успела познакомиться с капитаном нашего корабля!
От неожиданности я потеряла контроль над заклинанием, и капитан мешком упал на пристань.
— За что ты его так?
— За то, что предлагал за деньги! — пожаловалась я. Шакал с трудом удержал расплывающуюся улыбку.
— Капитан! Я вас поздравляю!
— С чем? — прохрипел мужик, ощупывая шею.
— Да хотя бы с тем, что живы. Имею честь представить вам Айри, наемницу, лучшего рыцаря, которого я знаю, и просто хорошую ведьму. Айри, ты меня прости, конечно, но я сам сначала подумал, что Ворон нанял тебя, чтобы коротать ночи… — Я, не раздумывая, отвесила ему звонкую затрещину. — Ай! Я ведь сейчас так не считаю! Не считаю с того момента, когда ты меня на лопатки положила тем приемом.
— Ну, тогда объясни, почему меня такой считают?
— А чего тут объяснять? Коротко постриженные волосы, штаны. Так одеваются или чародейки, или воительницы или девушки легкого поведения. Впечатление воительницы ты производишь, только когда дерешься, оружие на тебе не всегда видно, чародеек мало. Что остается? Девушки легкого поведения. Кстати, почему ты так на это реагируешь? Вроде умная девушка, можешь быть выше деревенских предрассудков.
— А как бы ты интересно отреагировал на такое предложение, свободный от предрассудков?
