Я не слишком поверил его словам, но мне очень понравился уверенный тон его голоса, и я ощутил некое облегчение после услышанного.
Он взглянул на часы и сказал: «На четыре тридцать у меня назначена очень важная встреча, которая должна окончиться не позднее шести. Когда я вернусь, мы с вами поужинаем и попытаемся разобраться в происходящем, а сейчас отдыхайте и чувствуйте себя как дома!» — И, кстати, берите любую одежду, которая вам приглянется, — добавил он.
— Ваши штаны могут быть мне тесноваты, — сказал я, похлопывая себя по животу, — однако я что-нибудь придумаю.
— Хорошо, увидимся примерно в полседьмого. Приберегите свой аппетит для ужина. Мы с вами пойдем в какое-нибудь приятное местечко.
— О, не переживайте, я достаточно голоден, чтобы сохранить свой аппетит до ужина.
Мне начинал нравиться другой «Я».
Не успел «мой брат-близнец» отъехать с парковки на своем черном блестящем «Ягуаре», как в кабинете раздался телефонный звонок. Моим первым порывом было поднять трубку и ответить. В конце концов, я ведь тоже Эрик Бреттон, не так ли? Однако я удержал себя от этого, и после третьего звонка включился автоответчик.
Зазвучал женский голос. Голос, который был мне родным, голос, который я слышал постоянно. Это был голос моей жены…
— Привет, это я! Звоню сюда, потому что в офисе сказали, что ты по какой-то важной причине уехал домой, — сказала она. — Надеюсь, у тебя все в порядке. Слушай, у меня всего минутка («некоторые вещи неизменны», — подумал я), но я хотела сказать тебе, что дела идут прекрасно. Во Флоренции я заключила невероятную сделку на приобретение тридцати картин, а завтра я вылетаю в Мадрид. Как будет возможность, позвони мне в отель, даже если будет поздно… все равно позвони. Люблю тебя! До скорого.
Закончив воспроизведение сообщения, автоответчик выключился, a меня внезапно осенила мысль: я был настолько ошарашен происходящим, что совершенно забыл об Элейн, конечно же! Совершенно очевидно, что Элейн моего близнеца абсолютно счастлива, живет жизнью своей мечты, путешествуя по миру и приобретая картины и прочие предметы искусства. Но что с моей Элейн, когда она там?
Существует ли она вообще? Только время сможет ответить на этот вопрос.
Остаток дня я провел за чтением одной из написанных мною же книг, пытаясь осмыслить происходящее.
Это было просто потрясающе!
Глава десятая
Обед в Рейнуотерс
— Не могу поверить, насколько изменился город за какие-то десять лет, — заметил я. Когда мы прошли центральную часть Сан-Диего.
— И теперь здесь постоянно пробки на дорогах! — добавил он.
Мы остановились возле «Рейнуотерс», хорошо известного мне ресторана, который я всегда хотел посетить, но никогда не имел возможности или повода. Мы зашли внутрь и сели за свой столик. Эрик выбрал бутылку «Каберне», которым мы наполнили свои бокалы в ожидании стейка.
— Я сегодня прочитал нашу книгу, — начал я разговор с шутки.
— Да, и какую же именно?
— «Неудачи — это путь к успеху», — ответил я.
— И что вы думаете по поводу книги?
— Честно? Она мне очень понравилась.
Он улыбнулся и обрадованно посмотрел на официанта, принесшего нам стейки.
— Появились какие-нибудь идеи, что-нибудь, что может объяснить происходящее?
— Вполне возможно. Теоретически в наших жизнях все идентично. Мы оба родились в один и тот же день, у одних и тех же родителей, и у каждого из нас есть старший брат Карл. Нашими соседями были одни и те же люди, мы ходили в одну и ту же школу, и у нас были одни и те же учителя. Будучи старшеклассниками, мы подрабатывали в одних и тех же местах, и мы оба продавали костюмы в магазине «Одежда для мужчин от Дьюбина» во время учебы в колледже… Но потом что-то произошло…
— Что-то произошло… Что вы имеете в виду? — спросил он.
— Все истории и происшествия, которые вы описали в вашей книге, знакомы и известны мне… как раз до работы в магазине одежды, — ответил я. — Это именно та самая точка, после которой все изменилось.
— Что изменилось?
— В книге вы упоминаете о беседе с региональным менеджером Гарольдом. Помните?
— Помню ли я? Как я могу это забыть? Этот день изменил всю мою жизнь! — воскликнул он.
