— Значит, решающий голос остается за мной, — сказал Бозел. — Пойдём в подземелье. Меня терзает ностальгия по моей родной пещере, Скользкой Дыре, из которой меня выдернули столь бесцеремонным образом. Может быть, это подземелье напомнит мне дом.
— Забавная аргументация, — сказал Джек.
— Но совершенно правильное решение, — сказал Негоро, выглядывая из-за деревьев. — Абсолютно правильное решение. Что такое один демон? Тьфу! А что такое орды зомби? О-го-го!
— И давно ты здесь? — недовольно спросил Гарри.
— Ну… Достаточно давно, чтобы стать невольным слушателем вашего разговора. И я ещё раз хочу вас заверить, что вы сделали совершенно правильный выбор.
— Мне казалось, что тебе советовали больше не попадаться нам на глаза, — сказал стрелок.
И в мыслях не было, — сказал Негоро. — Можете мне не верить, но я оказался здесь совершенно случайно. Просто так уж совпало, что я иду в ту же сторону, что и вы.
— С какой целью ты туда идешь?
— Там мой дом, — ответил Негоро. — Может быть, он не так уж и хорош и вы собираетесь его разрушить, но другого у меня нет.
— Как ты прошёл через Лес Кошмаров? — поинтересовался Гарри.
— Ногами, — сказал Негоро, а потом посчитал такой ответ слишком уж наглым, особенно при данных обстоятельствах, и дополнил: — Легко. Я же дубль, созданный с определённой целью, у меня усечены эмоции, почти полностью отсутствует воображение, и я ничего не боюсь.
— Логично, — сказал Гарри.
— Мне не нравится, что этот прихвостень Негориуса советует нам пойти через подземелье, — сказал Бозел. — Я думаю, что он собирается заманить нас в ловушку. Может быть, проход через ущелье более безопасен, чем мы думаем?
— Нет, — сказал Гарри. — Это было бы слишком примитивно. Он специально так делает, чтобы мы усомнились в собственном выборе и ломанулись бы навстречу зомби, на верную смерть. Поэтому мы обманем его ожидания и пойдём под землей. А ты что думаешь, Джек?
— Я уже сказал, что мне всё равно. Это ситуация, когда мы вынуждены выбирать из двух зол, не имея ни малейшего представления об их истинных размерах.
— Слышь, дубляк заторможенный, а ты сам куда поползешь? — спросил Бозел.
— Через подземелье, конечно, — сказал Негоро. — Денёк после вас подожду и поползу. Так безопаснее. Или вы демона замочите, и путь будет безопасным, или он вас замочит, нажрется до отвала и заснет, и путь опять-таки будет безопасным.
— По-моему, он опять намекает нам, что через ущелье идти безопаснее, — заметил Бозел.
— Именно поэтому мы пойдём через подземелья, — сказал Гарри.
— А дубляка зарубим, — сказал Бозел. — Чтоб мозги не пудрил.
— Ну что вы за народ, — сказал Негоро, прячась за деревом. — Всё бы рубить да рубить. Ничего конструктивного.
Рубить дубляка не стали. Едва Бозел потянулся за мечом, Негоро припустил со всей доступной ему скоростью, петляя между деревьями с мастерством матёрого зайца. Догонять его Бозелу оказалось лень и неохота, Гарри был против убийств в принципе, а Джек более не видел в смерти Негоро необходимости.
Забегая вперёд, скажем, что лень Бозела, гуманизм Гарри и пассивность в этом вопросе Джека Смит-Вессона сыграли с ними плохую шутку, и позднее все трое очень жалели, что отпустили Негоро, когда была реальная возможность от него избавиться.
В дальнейшей истории множественной Вселенной Негоро сыграл весьма значительную и далеко не положительную роль, имя его было подвергнуто проклятию, стало нарицательным обозначением негодяев всех мастей, и, прежде чем Негоро умер своей естественной смертью, многие герои обломали свои мечи и сложили свои буйные и не слишком умные головы в попытках рассчитаться с дублем Тёмного Властелина за все его злодейства.
Конечно, обвинять троицу в бездействии довольно нелепо. Ни стрелок, ни дракон не были ясновидящими, а Гарри, как волшебник всего лишь третьего уровня, при концентрации всех своих сил мог провидеть не более чем на полторы минуты вперёд. С таким же успехом можно обвинять школьных товарищей Гитлера за то, что они не утопили юного Адольфа в унитазе, чем, несомненно, могли бы спасти многие миллионы жизней. Бригада не знала, кого она отпускает на все четыре стороны. И даже стрелок, чьим первым правилом было не иметь за своей спиной живых врагов, не разглядел в Негоро прямой и явной угрозы существованию множественной Вселенной.
