Проконтролировать этот процесс практически невозможно.
Идолов в множественной Вселенной много, и каждый жаждет, чтобы в него кто-то поверил.
Достаточно было какому-нибудь неграмотному пастуху уверовать в верховное божество горы X [34], как через неделю в это же божество верил весь аул, через месяц — три соседних аула, а через полгода ватага горцев устраивала набег на близлежащие города, с тем чтобы привить горожанам свою религию. Мелкие боги любят, чтобы вера в них была подкреплена кровью еретиков и атеистов.
Радикальных сект, которые отлавливали магов и сжигали их на кострах, было не очень много. Сами понимаете, маги не все одинаковые, и раз на раз не приходится. Когда вы поймаете мага и сожжете его, а когда — и он вас… поймает.
Тем более, что после гибели нескольких молодых магов при Верховном Совете был создан отряд чародеев специального назначения для борьбы с сектантами. Жрецы, заправлявшие более терпимыми религиями, смотрели на существование такого отряда сквозь пальцы.
А ещё чаще они просто смотрели в другую сторону.
Поэтому оставшиеся секты магоненавистников были немногочисленны и существовали в заброшенных и далеких от цивилизации местах.
— Да, мы прошли магическим порталом, — согласился Гарри с инквизитором. — Но нас к этому вынудила необходимость. С той стороны портала на нас напали орды богомерзких зомби, и портал был единственным путем к отступлению.
— Лично я предпочёл бы сгинуть в неравной борьбе, чем воспользовался бы отвратной игрушкой этих шарлатанов — волшебников, — сказал инквизитор Стефан. — Но вы, видимо, слабы в вере, а потому плывёте по жизни, как щепки плывут по реке, швыряемые течением от одного берега к другому.
Гарри невольно скосил глаза и увидел, что портал закрывается за спинами его спутников. Как бы там ни было, путь к отступлению был отрезан, хотя… По зрелом размышлении Гарри решил, что предпочел бы ещё раз встретиться с ордами зомби, чем с этими фанатиками.
— Идёмте за мной, — скомандовал инквизитор Стефан.
Они спустились с подиума, миновали толпу недружелюбно настроенных сектантов и оказались перед входом в местный храм.
Храм был большой, построенный из грубо отёсанных брёвен, площадь перед ним была залита светом факелов. Гарри с неудовлетворением заметил, что толпа никуда не делась и последовала за ними. А от взгляда стрелка не укрылся и тот факт, что четверо мужчин несли два трупа — людей, которых он успел застрелить при повторном появлении из портала.
В храм бригаду, понятное дело, не пустили. Инквизитор Стефан водрузился на кафедру, стоявшую рядом с входом в здание, приказав бригаде остановиться перед ступеньками. Толпа окружила их и заполнила всю площадь. По самым скромным прикидкам, здесь было не меньше пяти сотен человек. Джек Смит судорожно вспоминал, в каком из отделений его саквояжа находится пулемет.
— Братья! — возгласил инквизитор Стефан. — Сейчас мы разберёмся, что за гостей послала нам эта ночь! И если они окажутся добропорядочными и достойными людьми, то они разделят нашу веру! А если же я признаю в них еретиков — их ждёт костёр!
— Ура! — закричала толпа. — Давай сразу в костёр, чего время тянуть!
— Нет, — сказал инквизитор Стефан. — Нет, братья! Хотя они и явились из богомерзкого портала, это ещё не значит, что они еретики, хотя и в их пользу этот факт тоже не говорит. Мы устроим допрос и выясним истину!
— Ура! — закричала толпа, впадая в экстаз. — Даешь истину! Даешь костёр!
Инквизитор Стефан поднял руки над головой, и толпа мгновенно затихла.
— Начнём с тебя, человек в чёрном, — сказал инквизитор Стефан. — Ты облачён в цвета Тьмы. Кто ты такой и каков твой путь?
— Простите, — сказал Гарри. Толпа недовольно загудела, огорченная нарушением регламента, но инквизитор Стефан снова её успокоил, и Гарри продолжил: — Простите ещё раз, но мне и моим спутникам хотелось бы знать, во что именно вы верите и кому поклоняетесь.
— Мы верим и поклоняемся ангелу Джебраилу, Мечу Создателя! — провозгласил инквизитор Стефан громовым голосом. При упоминании имени почитаемого божества толпа рухнула на колени.
Гарри был готов присоединиться к ним в вере во что угодно, лишь бы бригаде позволили спокойно продолжить путь. Однако чутьё ему подсказывало, что всё просто не может пройти настолько легко.
