— Я вижу, вы не удивлены.
— У меня есть пара знакомых волшебников, — сказал автор. — Так что меня удивить сложно.
Горлогориус посмотрел на титульный лист рукописи. Там значилось имя автора: «Тамара Томная. Женщина, которой не надо».
— Кто это? — спросил Горлогориус. — И чего именно ей не надо?
— Э… Это я, — смутился автор. — Я пишу пародию на женский детектив. Это сейчас очень модное направление. Женский детектив, я имею в виду. Не пародии.
— Это полная муть, — сказал Горлогориус.
— Возможно. Поэтому я и решил написать пародию.
— Значит, вам нравятся пародии? Или у вас просто проблема с придумыванием сюжетов?
— На что бы вы ни намекали, ваши намёки оскорбительны, — сказал автор. — Зачем вы сюда пришли?
— Я хочу предложить вам один сюжет.
— Что-нибудь интересное?
— Как вам сказать… История о дружбе и предательстве, о волшебниках и воинах, поисках магических артефактов и спасении вселенной.
— А, обычная история, — сказал автор. — Таких сюжетов на рынке пруд пруди.
— У того, который я предлагаю, есть два принципиальных отличия, — сказал Горлогориус. — Во-первых, всё это случилось на самом деле…
— Это недоказуемо.
— А во-вторых, я могу познакомить вас с реальным участником событий, который участвовал в этой истории от начала и до конца.
— Это любопытно, но не более того, — сказал автор. — Я писатель. Я могу придумать не хуже.
— Со всем моим уважением, но такого вам не придумать, — сказал Горлогориус. — Как говорится, жизнь подкидывает сюжеты не хуже любого вымысла.
— Прежде чем что-либо вам обещать, я хочу послушать этого вашего очевидца, — сказал автор.
— Он ждёт за дверью.
— Даже так? А почему бы вам просто не щёлкнуть пальцами и не перенести его сюда?
— Потому что это невежливо.
— Ага, — сказал автор.
Он вышел в прихожую, открыл входную дверь и обнаружил за ней Гарри.
— Вы очевидец? — спросил он.
— Да, — сказал Гарри. — А что случилось?
— Входите, — вздохнул автор. — Там вас старший товарищ ждёт.
Горлогориус расположился в чёрном кожаном кресле за компьютерным столом автора и увлеченно рубился в какую-то пошаговую стратегию. И когда только успел?
— Это Гарри, мой коллега, — сказал он, не поворачивая головы от монитора. — Гарри, это автор. Он напишет о нас книгу.
— По-моему, вы слишком торопитесь, — возмутился автор. — Я ничего такого не обещал.
— Он напишет, — уверенно сказал Горлогориус. — А пока ты ему расскажи нашу историю. В общих чертах.
— Пойдёмте на кухню, — предложил автор. — Попьём кофе и не будем мешать старшему поколению.
— О, вы мне совершенно не мешаете, — любезно сказал Горлогориус.
На кухне автор сварил кофе, разлил его по чашкам, закурил сигарету и предложил одну Гарри.
Тот отказался, заявив, что пытается бросить. Автор похвалил сиё намерение и предложил перейти на «ты». Гарри согласился.
— Значит, ты тоже волшебник?
— Да.
— А почему без балахона и без посоха?
— Я решил остаться в вашем мире, — сказал Гарри. — Поэтому должен выглядеть соответственно. Натурализовался, так сказать. А Горлогориус… ему вообще-то плевать, кто во что одет.
— Понятно, — сказал автор. — Ну валяй, рассказывай.
— Ты даже не потребуешь доказательств того, что я волшебник?
— Нет.
— Несмотря на то что официально в вашем мире волшебства не существует?
— У меня есть друзья в агентстве «Талисман», — сказал автор. — Они маги.
— Герман и Серёга? — уточнил Гарри.
— Да.
— Как тесен ваш мир, — сказал Гарри. — Я их тоже знаю. И с недавних пор работаю вместе с ними.
— И они тоже фигурируют в вашей истории?
— Только в финальной её части.
— Стоп, — сказал автор. — Кажется, Герман мне по этому поводу звонил, а потом приходил какой-то странный парень весь в чёрном. Что-то там по поводу вселенной по мотивам Стивена Кинга и о потерянном артефакте, да? И о противнике, которого нельзя победить?
— Именно, — сказал Гарри. — Что ж, тем легче тебе будет поверить. Итак, всё началось с того, что ко мне припёрся Горлогориус и отправил меня бороться с Древним Злом, которое проснулось в Чёрных Горах Ужаса…
Когда Гарри закончил краткую версию событий, за окном уже стемнело, а Горлогориус завершил три уровня в пошаговой стратегии, что говорило о нём как об очень талантливом игроке.
