— То есть портал должен соединять два разных мира? — догадался Питер.
— Схватываешь на лету, — сказал Негоро. — Буду откровенным. Старый козел Негориус оставил мне богатое наследство, но забыл одарить меня хоть какими-то магическими способностями. Вот почему приходится обращаться за помощью к тебе.
— Ты представляешь себе, сколько стоит открытие магического портала между мирами? — поинтересовался Питер. — Это не говоря уже о том, чтобы удерживать его открытым неопределённо долгий период времени? Мы цены, знаешь ли, не с потолка назначаем. Тут магической энергии столько уйдёт, что всех твоих орков можно, к примеру, в эльфов превратить. Три раза.
— Я тебе хорошо заплачу, — сказал Негоро.
— Золотом?
— Ещё лучше.
— Драгоценностями?
— Я отзову отсюда своих орков и не отдам приказа жечь соседние деревни, — сказал Негоро. — Как ты думаешь, крестьянам сильно понравится, если орки будут жечь их деревни, при этом объясняя, что виноват в этом ты и твоё нежелание сотрудничать?
— Это шантаж, — заявил Питер.
— Шантаж — это самый быстрый способ добиться желаемого, — не стал лукавить Негоро.
— Сколько народу пройдёт порталом? — спросил Питер.
— Один человек.
— А если он не вернётся?
— Если он не вернётся в течение месяца, ты будешь волен закрыть портал, — сказал Негоро. — Но если он не сможет вернуться по твоей вине, то ты позавидуешь жителям сожжённых нами деревень.
— А как вы узнаете, что он не вернулся по моей вине? — поинтересовался Питер. — Не то чтобы я собирался ему помешать, просто из академического интереса спрашиваю.
— Молись, чтобы я этого даже не заподозрил, — сказал Негоро. — Не забывай, что я останусь здесь и буду контролировать все твои шаги.
— Что, прямо здесь? В башне? — ужаснулся Питер.
— А как иначе мне за тобой следить? — удивился Негоро. — Конечно, в башне.
— Интересно, а что мне мешает испепелить тебя прямо тут, на месте? — спросил Питер.
— Как я понимаю, этот вопрос тоже представляет для тебя чисто академический интерес? — уточнил Негоро.
— Конечно.
— Если со мной что-нибудь случится, то моё благотворное влияние не сможет сдерживать первобытную силу орков, и они учинят в округе настоящий погром, винить в котором все будут исключительно тебя.
— Хм, — сказал Питер. — Куда, ты говорил, человечка твоего отправить надо?
* * *
Сэр Реджинальд Ремингтон, эсквайр, вывалился из магического портала и осмотрелся.
Местность вокруг была неприглядная. Пара хаотичных скальных нагромождений, голая каменистая пустыня и полное отсутствие солнечного света.
Реджи огляделся по сторонам в поисках разумной жизни на предмет уточнить адрес и узнать дорогу. На первый взгляд разумной жизни поблизости не обнаружилось. На второй тоже. Реджи никак не мог заподозрить в разумности здоровенного двухголового пса со змеями, растущими вокруг шеи вместо шерсти.
Пёс сидел рядом с огромной дыркой в скале и добродушно щерил обе свои повышенно зубастые пасти. Реджи ему подмигнул. Правая голова пса подмигнула в ответ.
«Странно, — подумал Реджи. — Не то странно, что подмигивает, а вообще. Откуда тут мутанты? Неужели уже успели всю экологию испортить?»
Реджи порылся в саквояже, нашел коробку собачьих галет, вытащил горсть и бросил псу.
— Спасибо, — сказал пёс правой головой. Левой он жрал галеты.
— Не за что, — машинально ответил Реджи. Стрелка было трудно чем-то удивить, но данному созданию удалось произвести на него впечатление. — Ещё хочешь?
— Не откажусь, — сказал пёс.
— Забирай всю коробку, — сказал Реджи и высыпал содержимое на камень перед псом.
— Добрый ты для смертного, — сказал пес. — Меня и навещают-то редко, а угостить вообще ещё никто ни разу не додумался.
— Тяжело, — сказал Реджи. — И давно ты тут сидишь?
— Очень давно. С сотворения мира практически.
— А чего в другое место не срулишь?
— Служба, — вздохнул пес. — Меня Цербером звать. А ты кто?
— Реджинальд, — сказал Реджи. — Можно просто Реджи.
— Как тебя сюда занесло, Реджи? Живые в наших местах — большая редкость.
— Почему так?
Левая голова пса продолжала жрать. Может быть, разговаривать способна только правая?
— Там, — хвостом пес указал на дырку позади себя, — царство Аида.
