Реджи не часто задавал вопросы вслух, но это не означало, что он не задавал их самому себе. Зачастую его мучили сомнения, и он точно знал, что существуют люди, которых он не способен убить ни за какие коврижки.
— Ты добыл то, о чём мы договаривались? — спросил Негоро и тут же понял, как глупо прозвучал его вопрос. А с чего бы ещё стрелок пришёл на эту встречу?
— Добыл, — сказал Реджи. — Хотя, мне помнится, я договаривался об этом не с тобой, а с твоим хозяином.
Намётанный глаз стрелка сразу же определил, что он имеет дело с дублем. Правда, что-то в этом дубле неуловимо изменилось с момента их последней встречи, однако характер этих изменений пока оставался для стрелка загадкой.
— У босса другие дела, — сказал Негоро. — Подозреваю, что он сейчас сильно занят.
Реджи пожал плечами:
— Я могу отдать этот предмет и тебе, при условии, что ты готов со мной расплатиться.
— Конечно, — сказал Негоро и выудил из-под одежды увесистый мешок с золотом. — Как ты сам понимаешь, это — первая часть платы.
— Понимаю, — кивнул стрелок.
Он принял мешок из рук Негоро, и тот (мешок, не Негоро) сразу же исчез в чудесном саквояже Реджи.
Лишившись золота, Негоро чуть напрягся, но тут же расслабился, когда Реджи вынул из саквояжа объект сделки, завёрнутый в холщовый мешок.
Странно, но беря объект в руки, Негоро не испытал никакого благоговейного трепета, хотя очень на это рассчитывал.
Он не был магом и поэтому не мог уловить могущественную ауру этого предмета. На его взгляд, изначальный артефакт не сильно отличался от какого-нибудь булыжника.
Негоро в очередной раз огорчился из-за своей неполноценности и в очередной раз обозлился на своего создателя.
Совсем необязательно, чтобы дубль не имел магических способностей.
Дубль может быть каким угодно и способен унаследовать любые таланты своего оригинала, и то, каким именно он будет, целиком и полностью зависит от воли создателя.
Истории известны случаи, когда дубли были столь же могущественны, как и породившие их маги, а один дубль после тысячелетней тренировки даже превзошёл свой оригинал в магической дуэли. Правда, он не предусмотрел того факта, о котором позаботился Негоро, и в момент смерти мага-оригинала из Вселенной исчезли оба участника дуэли, но от этого факт отнюдь не перестает быть фактом.
Негориус не мог сделать Негоро великим художником или композитором, потому что сам таковым не являлся, но он мог сделать его весьма неплохим магом.
Однако не захотел.
Напомним, что Негориусу нужен был собеседник, а не конкурент.
Негориус был (и глагол «был» применяется по отношению к нему с полным правом) личностью амбициозной, честолюбивой и жадной до власти. Он понимал что, как ни старайся, дубль получится точно таким же, а власть — это штука, которую не делят на двоих.
Конечно, Негориус просчитался и Негоро всё-таки вырос в его конкурента, причём в весьма успешного конкурента, но нам, жителям множественной Вселенной стоит поблагодарить Негориуса за то, что он не сделал своего дубля магом. Страшно подумать, что могло бы стать с нашим миром, обладай Негоро вдобавок ещё и магическими способностями.
Негоро спрятал свёрток под свой балахон.
— Ты хочешь знать, что это такое на самом деле? — спросил он стрелка.
— Нет, — сказал Реджи.
— И тебе даже неинтересно, зачем оно нам понадобилось?
— Нет, — сказал Реджи. — Первое правило стрелка — не задавай вопросов, кроме тех, что пригодятся тебе для выполнения миссии.
— Очень разумное правило, — одобрил Негоро. — Так я пойду?
— Конечно, — сказал стрелок. — Не смею задерживать.
— Но ты будь где-нибудь неподалеку, — сказал Негоро. — Ты же знаешь, что наше сотрудничество ещё себя не исчерпало.
Стрелок молча кивнул.
