Тунгдил равнодушным взглядом смерил гномку, сделавшую шаг ему навстречу.
— Да, это вам понадобится, — прошептал он, поворачиваясь к Ущелью.
— Мы уверены в своих силах, Книгочей, — улыбнулся Боиндил. — А теперь, когда ты среди нас, детям Кузнеца нечего бояться.
Он пошел вперед, и войско убариу, подземных жителей и гномов расступилось перед своим генералом.
Года не сводила с Тунгдила обеспокоенного взгляда. Ей показалось, что Златорукий даже не узнал ее. Сколько равнодушия было в его лице!
— И он даже не спросил о Зирке, — прошептала гномка, мрачнея.
Супруга легко было убедить, однако сама гномка испытывала сомнения.
Года пошла за друзьями к воротам крепости. В ближайшие дни нужно будет проверить этого гнома, которого все считали Тунгдилом. Вокруг гремели горны, толпа ликовала, а Года придумывала вопросы, которые она задаст самозванцу. Если Зло прислало к ним лжегероя, то ничего хорошего ждать не приходилось.
Глядя на латный доспех Тунгдила с блестящими письменами, волшебница с каждым шагом все больше уверялась в том, что это не ее старый друг. Крепость Преграда принимала Зло, да еще и радовалась этому!
Гномка оглянулась. С башен неслись восторженные крики. В таком шуме говорить было невозможно.
В этот момент Года поняла, что, вероятно, только она обеспокоена появлением Тунгдила. Остальные опьянели от радости — вернулся долгожданный спаситель! А ведь этот мнимый герой не сказал им и пары слов.
Гномка вздохнула. Ее взгляд упал на лицо Ягура, военачальника убариу… На нем читалась та же тревога.
Потаенная Страна, бывшее королевство Вейурн, город Мифурдания, зима 6491 солнечного цикла
— Здесь же, досточтимые зрители, здесь, слева от меня, мы видим еще одного отпрыска непревзойденного, восхитительного, незабываемого Невероятного Родарио! — кричал со сцены конферансье в пышных белых одеждах.
Всего пару дней назад эта сцена служила эшафотом. Если присмотреться, можно было заметить клок окровавленных волос, прилипший к покрытой зазубринами плахе. Но это никого не смущало.
Вернее, никого не должно было смущать.
На площади в центре города перед «Новым театром диковинок» негде яблоку было упасть. Даже в крытой ложе для вельмож, купцов и других привилегированных горожан все места были заняты.
И только первый ряд для высочайших гостей пустовал. Они редко приходили на такие увеселительные мероприятия, предпочитая казни, публичные порки и наказания у позорного столба. Они любили смотреть на унижения.
Во втором ряду сидела миловидная юная девушка с золотисто-карими глазами и восхитительными черными волосами, доходившими до пояса. На голове у нее была прозрачная шаль, на плечах — накидка из черного волчьего меха. В левой руке девушка сжимала стакан с горячим глинтвейном.
Рыночная площадь была уставлена лотками — тут продавали разнообразнейшую снедь, от горячих сосисок и копченой ветчины до вафель и сладких жареных каштанов со взбитыми сливками. Горожане могли согреться, выпив теплого пива или горячего вина с добавлением специй и меда. Над печами на площади вился белый дымок, из таверны неподалеку доносились приглушенная музыка и пение.
Вдохнув ароматы праздника, девушка улыбнулась. Наконец-то появился повод порадоваться. Порадоваться и позабыть о Светложаре, о его прихвостнях, о мрачных временах, царивших в Потаенной Стране.
— Желаете чего-нибудь, принцесса Койра? — спросил девушку сопровождавший ее мужчина.
Судя по возрасту, он мог бы быть ее братом. Под коричневой меховой накидкой виднелся кожаный доспех, на поясе — короткий меч. Плоский шерстяной берет, скрывавший волосы, придавал воину комичный вид. Казалось, мужчина ни для кого не представлял угрозы. Но это впечатление было обманчивым.
— Не упоминай этот титул! — прошептала Койра, с упреком глядя на собеседника. — Ты же знаешь, что с тобой сделают, если услышат, что ты сказал, Лойтан.
Спутник девушки обвел взглядом ряды зрителей.
— Ну, тут нет никого, кто покарал бы меня за правду, — твердо ответил он. — Вы принцесса, и ваша мать была бы королевой Вейурна, если бы не проклятый дракон…
— Тихо! — Койра зажала ему рот ладонью. — Ты доболтаешься! У них повсюду шпионы.
