Ракета помог малышу взобраться себе на плечи.
– Какие новости?
– Я есть Грут. Я есть Грут.
– Хорошо, – ответил Квилл, – закупимся на следующей остановке.
– Что ты… – Кия усмехнулась. – Ты, должно быть, шутишь?
Питер удивленно посмотрел на нее.
– В чем дело? Раз им нужны удобрения, мы купим им удобрения.
– Хочешь сказать, ты понимаешь, что они говорят?
– Конечно.
– Они что, разумны?!
Кия не знала этого. Дело принимало новый оборот. С одной стороны, незнание ее оправдывало, а с другой – напротив, дискредитировало.
– Он наш друг, – кивнул Квилл.
– «Он»? У них есть пол?
– Ты столько времени их выращивала и даже не поняла, что они могут говорить? – Ракета прошел через комнату и уселся на клетчатый потертый диван.
К нему подбежало еще несколько Грутиков.
– Просто я думала, что… – Кия сложила руки на груди, а потом вновь опустила, так и не сойдя с порога. – Мой имплант-переводчик знает все языки, но не распознает звуки, издаваемые низшими организмами вроде зверей.
– Эй, ты кого низшим организмом назвала?
Кия переводила взгляд то на Грутов, то на Стражей. Наконец она сказала:
– Докажите, что они действительно общаются. Они видели меня за завтраком. Пусть расскажут, что я ела.
– Я есть Грут, – тут же выдал Грутик, сидящий на плече у Ракеты.
– Он говорит, что ты гадкая лгунья и никакого завтрака сегодня не было, – перевел Ракета, положив голову на сцепленные лапы.
Пара Грутиков укуталась его хвостом.
– Ракета немного перефразировал, – заметил Питер.
– Я есть Грут.
– Буэ, – рыгнул Ракета. – Он говорит, что вечером ты непонятно зачем ела синтетический стейк. Гадость какая.
У Кии перехватило дыхание. Она не сводила глаз с двойников.
Квилл внимательно следил за ней. Обычно он мог догадаться, что творилось в головах у Стражей, и даже разбежавшиеся по комнате свежевыращенные Груты не были для него загадкой. Теперь они немного притихли, не зная, чего ожидать от друзей, находившихся в компании вырастившей их на продажу девушки.
Но Кия была ему незнакома. Наблюдая, он мог лишь сказать, что ее молчаливость – прикрытие. Она тщательно обдумывает дальнейшие действия. Питер вдруг почувствовал, что Кия может стать для них настоящим тузом в рукаве, но тут же отогнал эту мысль, вспомнив, как два Грута встали на защиту девушки в лаборатории, а еще один помогал ей освободиться из ледяных оков.
Кия поступала плохо, выращивая и продавая Грутов. Глупо с ее стороны было не понять, что они разумны. Но Питеру казалось, что жестокость ей не присуща.
– Я думала, они всего лишь растения, – словно извиняясь, говорила Кия. – Возможно, наделенные какими-то инстинктами, как животные, но не…
– Если бы ты все знала, то стала бы их продавать? – спросил Квилл.
– Нет, – мгновенно отозвалась она, словно предвидела этот вопрос заранее или понимала, какой ответ Питер захочет услышать.
Порой Квилл жалел, что в их команде нет телепата.
– Ты заметила, что они слабеют?
– Если бы и не заметила, жалобы недовольных покупателей мне бы подсказали. Поэтому я постоянно переезжала. – Кия дотронулась рукой до шеи. – Я искала причину… Думала, дело либо в неправильном выращивании, либо в побочных эффектах модификаций, не позволяющих им размножаться. Или…
– Дамочка, дело в тебе, – перебил ее Ракета. – Ты в этом виновата. Чем больше Грутов ты вырастишь, тем слабее они будут.
Питер объяснил ситуацию, не забывая следить за реакцией девушки. Слушая, она продолжала наблюдать за Грутами. Некоторые из них вновь увлеклись беседами и играми, другие подошли послушать, о чем толкуют Стражи и Кия.
Лицо девушки побледнело на пару тонов. Стиснув зубы, она задумчиво скребла серо-зеленый шрам на руке. Губы едва заметно шевелились, но Кия не произнесла ни звука.
– Ну что? – спросил Питер.
– Что? – девушка выглядела подавленной, огня в глазах как не бывало.
Было понятно, что рассказ задел ее за живое.
– Есть какой-нибудь способ помочь Грутам и объединить их в одного?
– Попробовать можно, – Кия переступила с ноги на ногу и с опаской взглянула на Квилла.
– Если я вам помогу, вы защитите меня от… него?
– Обязательно, – уверенно заявила Гамора.
– Вопрос только в том, насколько мы будем защищены от тебя, – заметил Ракета, приподнимаясь на лапах, – можем ли мы тебе доверять. Вдруг ты при первой возможности похватаешь Грутов и сбежишь? А перед этим нам всем глотки перережешь?
