– Вспомни, о чем Тиван нас расспрашивал, – сказала Гамора, переведя дух после болевого приступа. – Он восхищен нами. Выращивает Грута – не какого-нибудь безвестного Flora colossus, а Грута. Держит в дендрарии земных енотов.
– И?
Боль нарастала, говорить становилось все труднее, но девушка терпела.
– Он пытается нас воссоздать.
– Что-что?! – догадавшись, к чему клонит Гамора, Ракета прошипел сквозь зубы. – Вот дрань. А ведь ты права!
– Он хочет скопировать Стражей Галактики.
Ракета скривился.
– С помощью земных енотов?!
– Зачем еще ему тренировать Кию и вживлять ей импланты? Он хотел, чтобы девочка обладала такими же способностями, как и я. К тому же никого из вас она не узнала, зато от меня была просто в ужасе. – Гамора прижалась головой к колонке, не желая произносить следующие слова. – Думаю, он где-то раздобыл записи и показал ей мои «подвиги» в те времена, когда я еще не присоединилась к Стражам.
Когда она служила Таносу. Когда была настоящим чудовищем, живым оружием, в которое тот превратил ее после спасения от геноцида.
– Хорошо, – сказал Ракета. – Предположим, что его план действительно таков, хотя у меня мурашки бегут от одной лишь мысли об этом.
Гамора хмыкнула.
– У меня тоже.
– Это не отменяет того, что Кия сделала с Грутом, – енот хищно ухмыльнулся. – Пусть она хоть трижды зен-воберианка и трижды пиратская копия тебя – это ровным счетом ничего не меняет.
Как же он был неправ…
Оставив найденного на Пириниде Грута сторожить Кию, пока та принимала душ, Квилл решил провести беглый осмотр корабля.
– Грут! – позвал он.
Его голос звонко отражался от металлических стен.
К нему подошел один из младших Грутов, ростом примерно с самого Питера.
– Я есть Грут?
Пора привыкать.
– Я ищу другого, оригинального.
– Я есть Грут, – двойник указал в сторону мостика.
– Спасибо. А ты… гм, – Питер запнулся.
Относительно недавно их собственный Грут был похож на этого. Теперь корабль Стражей буквально заполонили Груты всех возрастов и размеров, начиная с едва проросших и заканчивая взрослыми.
И что теперь с ними делать?
Сейчас не было времени думать об этом.
– Я вам сейчас не нужен? Вы же… ну, вы же Грут. Память у вас его, корабль вы знаете, нас – тоже.
Младший Грут оживленно закивал.
– Я есть Грут!
Питер дал ему пять.
– Я тоже рад, что вас нашел.
Грут и правда оказался на мостике. Он молча сидел на полу возле Дракса, который вел корабль, и Гаморы, которая пристроилась отдохнуть в кресле навигатора.
Квилл взглянул через иллюминатор на звезды. Корабль Стражей лишь недавно покинул атмосферу планеты, и Питер был рад вновь оказаться в темном космосе. Среди звезд он чувствовал себя как дома. Гулять по твердой земле и быть чем-то занятым тоже хорошо, но и в подметки не годится этому.
Лететь в окружении друзей и звезд – что может быть лучше?
Обычно он любил поболтать, но теперь, глядя на усталых, потрепанных товарищей, ему хотелось лишь молча посидеть с ними рядом.
Но дела не ждали.
– А вот и мои дорогие бойцы, – начал он.
– Привет, Звездный Лорд, – ответил ему Дракс.
– А почему девушка не с тобой? – Гамора потянулась, и Квилл буквально услышал, как хрустят ее позвонки.
– Моется. Я оставил Грута ее стеречь. Другого, большого, но не нашего. Ух, запутаться можно!
– Я есть Грут, – согласился Грут.
– Как самочувствие? – обратился к нему Питер, скрестив руки и облокотившись на спинку кресла стрелка.
– Я… есть Грут? – подбирая слова, древовидный Страж беспомощно пожал плечами. – Я есть Грут.
– Что поделать.
Все они устали, но Груту было сейчас хуже всех. Гораздо хуже.
– Мы что-нибудь придумаем, будь уверен.
– Я есть Грут.
Друг сказал, что ни капли в этом не сомневается, но в его голосе чувствовались неуверенность и с трудом скрываемое опасение.
Грут улыбнулся, и Питер улыбнулся в ответ.
Оба понимали, что лукавят.
– Гамора, Дракс! Нужна медицинская помощь? Или сами справитесь?
– Справимся.
– Не волнуйся, Квилл, с нами все будет хорошо.
– Вы с самим Старейшиной Вселенной схлестнулись, как тут не беспокоиться?! – на этот раз абсолютно искренне выпалил Квилл. – Вы молодцы.
– Было непросто, но мне понравилось, – признался Дракс. – Давненько мне не попадались достойные противники. И столь же достойные напарники.
