– Шаг ближе – и мы будем стрелять, – продолжил он.
Арестанты заметно оживились, увидев Стражей. Flora colossus не был исключением – его глаза вытаращились, когда за спиной Гаморы появились Ракета и Грут. Впрочем, наемница даже не обернулась: о прибытии последних ей подсказали легкая дрожь под ногами и клацанье дерева о металл.
Она вытянула шею, чтобы внимательнее разглядеть древовидного осужденного. Его лицо не выражало ни любопытства, ни испуга, как у других арестантов, – лишь беспредельное удивление.
Квилл продолжал парить в воздухе, широко раскинув руки, чтобы показать, что никакой угрозы нет. Гамора не могла не отметить, что у него прекрасно получалось выглядеть безобидно. В этом Питер был настоящим мастером.
– Не будете возражать, если мы быстренько перекинемся парой слов с одним из ваших пленников? – спросил он.
– По правде говоря, будем.
– Я есть Грут, я есть Грут, – произнес Грут-пленник, но в портовом шуме и гуле Гамора не смогла перевести его речь.
– Вон тот высокий, покрытый листвой парень – редкий гость в здешних краях, – как ни в чем не бывало продолжил Квилл. – Нам крайне необходимо с ним побеседовать. Всего пять минуточек под вашим присмотром – идет?
– Ты в курсе, что это дерево всего три слова знает? – нерешительно произнес командир. – В любом случае ответ «нет». Убирайтесь подобру-поздорову, Стражи. У нас есть все полномочия открыть огонь в случае необходимости. Если хотите поговорить с заключенными, обратитесь в соответствующие органы и потребуйте…
– Да на это уйдет не одна неделя!
– А то и не один месяц, – буркнула под нос Гамора.
– Берегись! – крикнул один из конвоиров.
Все произошло за считаные доли секунды.
Пленница-стентианка бросилась вперед, двинув локтем в нос ближайшему стражнику, – весьма мастерски, учитывая надетые на нее кандалы, а другой рукой попыталась выхватить его оружие. Раздался выстрел, не причинивший никому вреда, и пистолет оказался в руках арестантки.
Следующий выстрел пришелся в грудь охраннику и безвредным не был. Мелькнул оранжевый всполох, брызнула красная кровь, и конвоир повалился на мост.
Ситуация принимала дурной оборот.
Еще два пленника накинулись на стражников. Раздались новые выстрелы. Другие арестанты с криками бросились врассыпную. Одни пытались скрыться от выстрелов, другие – просто скрыться.
– Квилл, чтоб тебя! – воскликнул командир. – Вечно от вас одни неприятности!
– Помочь-то хоть можно? – крикнул Питер в ответ.
Он крепко сжимал рукоять элементального бластера, но ждал разрешения открыть огонь. Спустя мгновение раздумий позволение было ему дано.
– Разрешаю, – бросил командир и, проорав что-то по рации, развернулся и кинулся в бой.
Гамора действовать не спешила. Сначала надо оценить ситуацию. Охрана уже схватилась с пленниками, решившими оказать сопротивление. Следовательно, Стражам нужно было…
– Хватайте беглецов, пока их не перестреляли! – крикнула Гамора.
Квилл уже догнал пару ши’арцев, пытавшихся сбежать через транспортный корабль.
– Грут, Ракета, уведите всех, кто не участвует в бою, с линии огня! Раненых охранников, арестантов – всех, кто под руку попадется!
Стражи рассредоточились. Дракс взял на себя стентианку, затеявшую всю эту заварушку, – прикрываясь трупом убитого конвоира, та пыталась скрыться, спрыгнув с моста на нижний уровень. От раны на ее плече в воздухе тянулся кровавый шлейф. Квилл продолжил преследование ши’арцев. Грут и Ракета подобрались к мосту снизу, и Грут начал по одному выхватывать тех, кто не участвовал в заварушке.
Гамора бросилась за двумя арестантами – Flora colossus и высоким худощавым кри. Они держались вместе и бежали так быстро, насколько позволяли сковывающие ноги кандалы. Миновав транспортный корабль, кри споткнулся и упал, но Грут подцепил его пальцем за куртку и, не сбавляя шага, поднял на ноги.
«Лучше не звать его Грутом», – напомнила себе Гамора, преграждая им путь. Но как еще его звать, если вблизи этот «Грут» был как две капли воды похож на знакомого ей Грута? Глядя на выражение его лица, Гамора была готова даже поклясться, что он ее узнал.
– Послушайте… – начала она.
