Я протянул фрукт птице, и та, склонив голову набок и посмотрев на меня своими глазками-бусинками, клюнула его за бок. Проглотила кусочек, потом еще один, задрала вверх голову и снова тихонько курлыкнула, причем этот звук мне показался до того приятным, что по телу пробежала волна удовольствия. Прямо как будто в холодный хмурый день солнышко из-за туч выглянуло и коснулось лица лучиком.
— Жар-птица — единственное создание, которому доступна телепортация, — продолжал тем временем рассказывать Олв. — Поэтому ловить ее бесполезно. Исчезнет из любой клетки и поминай как звали. Так что с ней надо дружить, она по природе своей привязывается к людям. В принципе ест все что угодно, но предпочитает магические фрукты. Особенно любит молодильные яблоки. А того, кто ее ими покормит, птица уже не забудет. Дай-ка мне второе яблочко, — Наставник забрал у меня еще один фрукт, достал откуда-то маленький ножик и начала резать яблоко на крохотные дольки. — Ее пение снимает усталость и лечит раны, а перья при должной обработке силой становятся артефактами связи или порталами через пространство.
— То есть то перо, что я отдал Славину…
— Может использоваться им для связи, или для однократной телепортации нескольких человек на расстояние до четырех сотен километров. Причем в любом мире, — пояснил Наставник, скармливая очередную дольку птичке. — Жар-птица — дар Древа нашему скиту, наш живой талисман. Поэтому Настоятелю и пришлось взять меня с собой — усмехнулся Олв. — Сам Краузе с птичкой не ладит, вот какая беда. Не любит она его почему-то… а заставить жар-птицу что-то делать против ее воли трудно.
— Древо… — задумчиво нахмурил я лоб. — А что это? О нем и Настоятель упоминал, но так ничего толком не объяснил.
— Темнит Краузе, — усмехнулся экзекутор. — Не хочет выдавать вам всю информацию и нам не велит. Думает, что так будет лучше для его авторитета. Курсант должен знать, что Системный Контроль — это их Настоятель, а благо Системы — следование его приказам. Остальное знание курсанту избыточно и даже вредно, — это его слова, — покачал головой Олв. — Но ты-то уже не курсант, правильно? Поэтому слушай.
— Древо растет на острове, где находится Совет Хранителей, — продолжил экзекутор. — Легенду про Игдрассиль слышал? Ну вот, что-то вроде него. Диаметром оно сотни в полторы метров, высотой — километра четыре. Это только ствол, но у Древа еще и крона имеется, под которой хватит места для небольшого города. Там есть особая роща, в которой водится разное магическое зверье. Жар — птичка — она оттуда, гнездиться на нижних ветвях Игдрассиля. Так вот, Древо — часть Системы. Если Совет Хранителей доносит до Системы волю людей и Хозяев, то Древо — волю животных и растений корневого мира. Как оно это делает — в точности неизвестно, но факт — оно с ними связано и очень плотно. А кроме Совета Хранителей и Древа, есть еще и Дух Системы. Его прямого материального воплощения не существует, но в подземелье под корнями Древа можно ощутить его Силу. Вроде бы, окончательные решения принимает он, как хранитель исходного кода Системы. Хотя, на самом деле все довольно сложно, — признался Олв. — Старые Хранители мертвы, часть знаний утеряна.
— Интересно получается, — покачал я головой. — То есть Настоятель прав. Сеть скитов, это далеко не вся Система и даже не ее исполнительный механизм. — Это лишь ее часть.
— Даже мы не знаем точно, как Система реализует свои решения и что именно является ее исполнительным механизмом, — согласился со мной Олв. — Есть теория, что любая растительность в корневом мире связана с корнями Древа, и приказы Системы передаются через них словно по оптоволокну в любую точку мира, даже под океаном. А уже зеленый покров влияет на выработку и распределение энергии, уменьшая ее долю для Агрессоров. Есть мнение, что Дух Системы контролирует атмосферу этой планеты. Что-то делаем мы, маги-стражи, выполняя волю Системы. Какая-то роль отведена магическим артефактам и магическим тварям вроде жар-птицы или самого Феникса на вершине Древа. Может быть, сам корневой мир — одно живое существо. Во время кризиса взбунтовавшиеся Хозяева чуть не сожгли Древо, — продолжал Наставник. — И практически поголовно истребили Совет Хранителей, что дало свой эффект — Системный Контроль почти перестал работать. Только Хозяев это не спасло — многие из них, так или иначе, погибли в ближайшее время, источники энергии надолго оскудели.
