— Встать в две шеренги! Маги вперед, неинициированные — во второй ряд и не высовывайтесь. И погибшую отволоките за колокольню… да лицо хотя бы ей прикройте, не толпитесь рядом с телом как пингвины бессмысленные! Взвод Сайори, вам говорю, шевелитесь поживее! Разговорчики в строю прекратить!
Мы спешно построились, однако прошло не меньше десяти минут, прежде чем перед нами появился Настоятель с гостями. Всего чужаков было трое: один, явно выделяющийся из троицы осанкой и манерами, был одет в такой же, как у Настоятеля синий плащ поверх камуфляжа, но с вышитыми на нем двумя золотыми звездами. На вид лет пятидесяти, плотного сложения, лицо круглое, с мясистым носом, на голове короткая стрижка-ежик цвета «соль с перцем». Двое его спутников выглядели попроще: одеты в лесной камуфляж с эмблемами «Системного Контроля», без всяких плащей. На красных погонах у обоих красуются серебряные накладки в виде цепочки с тремя звеньями. Один сжимает в правой руке короткий жезл со светящимся синим светом камешком, размером с куриное яйцо, на его груди хорошо видна вышитая золотом рыба-единорог. У другого значков на камуфляже нет, руки свободны, но за его спиной я разглядел странное оружие, напоминавшее какой-то футуристический мегабластер с длинным стеклянным стволом. Поди пойми кто такие — то ли охрана, то ли советники или военспецы… По уму, нам бы давным-давно пора было объяснить систему званий Системного Контроля, если она есть, но почему-то этим никто не удосужился заняться. Впрочем, это далеко не единственная странность нашего обучения…
— Так это и есть ваши новые курсанты, Краузе? — спросил Настоятеля мужик в плаще, кивнув на нас. — Все набраны в мире Северный-базовый?
— Верно, господин старший хранитель, — почтительно ответил Элм. — Построены для вашей встречи. Мы как раз проводили занятия по пробуждению дара и развитию корректирующих способностей.
— Вижу, что проводили, — кивнул тот, внимательно оглядев наш строй. — Не сказал бы, что ваши подопечные браво выглядят, Элм. Какие-то все взъерошенные, бледные, взбудораженные. Эмоциональный фон нестабильный. Чем вы их так раскачали?
Он еще раз пробежался взглядом по нашим лицам, затем посмотрел по сторонам и тут же уперся взглядом в Крёгга вместе с ранеными. А потом я вдруг почувствовал колебания силы, а гость щелкнул пальцами и указал пальцем за колокольню.
— А там что такое? Труп? А ну показывайте!
— Господин старший хранитель, этот труп к делу не относится, — поморщился Настоятель.
— Я настаиваю, Элм! — упрямо мотнул головой гость.
— Хорошо. Курсант Серов, курсант Котомин. Принесите Каноду, — нехотя распорядился Краузе.
— Она только что умерла… — мужик втянул носом воздух и сморщил лоб, когда мы вынесли тело девушки и положили рядом с ним. А затем, откинув чистую тряпицу с ее лица, уверенно добавил, — точнее погибла. Меньше часа назад.
— Неизбежные издержки учебного процесса, — меланхолично пожал плечами Наставник. — Несчастный случай.
— Эти двое тоже несчастный случай? — перевел взгляд на Олва и раненных курсантов гость. — Не многовато ли несчастных случаев на занятиях? Узнаю тебя, Элм. Опять чересчур усердствуешь? Системе нужны преданные делу маги, а не трупы. Сколько у тебя уже погибло курсантов?
— Господин Кларнс, позвольте мне самому решать, как мне работать, —
по-прежнему почтительно ответил Краузе, но теплоты в его голосе значительно поубавилось.
— И все же, сколько? — настаивал «старший хранитель».
— Пятеро.
— Много. Слишком много, — уверенно сказал гость. — А еще ты наверняка раздаешь епитимии направо и налево! Поди, каждый второй из них уже поротый? Или я не прав?
Наставник ничего не ответил, молча глядя в лицо гостю.
— Это же наши люди, будущие маги Контроля! К ученикам подход искать надо, а не гробить и лупцевать их почем зря!
— Может быть, мы поговорим о методах обучения наедине? Не при курсантах? — нахмурился Элм.
— Нет уж. Давай разговаривать здесь, — коротко мотнул головой гость.
— Хорошо, здесь так здесь… Они знали, на что идут, — поджал губы Настоятель. — Я предупредил каждого из тех, кого набирал — учебу переживут не все. Слабаки, дураки, лентяи и неудачники отсеиваются.
