— Ты, конечно, прав, — сказал Виктор примирительно. — Только это ничего не меняет. Мы по-прежнему не знаем, кто наш враг, и есть ли он вообще.
— Что ты говоришь, ради всех богов? — нахмурилась Жанна. — Что значит, «есть ли вообще»? Что, все наши друзья, которые погибли в последнее время, умерли естественной смертью?
— В некотором роде это может быть и так! — отчеканил Виктор, глядя Жанне прямо в глаза. — Ты же не станешь говорить, что если человека сгубил шторм, то волны и ветер виноваты в его гибели?
— Ты говоришь глупость, — сказал Сергей резко. — Нельзя сравнивать стихию со смертоносными заклятьями, зомби-убийцами и мальчиками, считающими себя мастерами энергетического каратэ! Здесь чувствуется разум, изощренный…
— Тише, стоп! — вдруг крикнула Жанна. Все разом обернулись к ней.
— Тихо, — повторила она, уже тоном ниже. — Мы же ругаемся, словно бабки в очереди! Так нельзя!
— Да, нервы никуда, — сказал Сергей уныло и опустил взгляд. Теплой волной на лицо накатил стыд.
— Вот и еще один способ сгубить мага, — добавил Виктор, потирая себе виски. Словно пытался избавиться от головной боли. — Сделать его психопатом, чтобы он всю силу извел на пустые эмоции.
Инна сидела молча, лишь переводила взгляд с одного на другого.
— Всего три месяца террора, — проговорила Жанна горько. — Девяносто дней, даже меньше, понадобилось для того, чтобы превратить нас в истериков. А ведь как кичились, кем себя мнили…
Хвойный аромат вызывал неудержимую щекотку в носу, побуждая желание чихнуть. Но Сергей сдерживался, понимая, что даже просто резкий и громкий звук может уничтожить хрупкое эмоциональное равновесие.
Машина взвизгнула шинами и остановилась. Сергей метнулся к дверце, ткнулся лицом в пахнущий табаком полумрак салона, спросил громко:
— На Гоголя?
— Сколько? — поинтересовался водитель — угрюмый медведеобразный мужик.
— Червонец, — отозвался Сергей, мучительно соображая, сколько у него денег. Выскочил из дома в спешке, времени собираться не было.
— Идет, — кивнул медведеобразный, и Сергей опустился на обтянутое кожей сиденье.
Машина шла ходко, на пустынных вечерних улицах движение было редким. Лишь изредка парными метеорами проносились огни встречных автомобилей. Приходилось иногда останавливаться на светофоры, и периоды вынужденного стояния вызывали по всему телу Сергея зуд нетерпения. Он едва не грыз ногти.
Причина, что погнала его в путь, была такой, что любая задержка грозила смертью. Но не для него самого.
Звонка Майи Сергей не ожидал и поэтому изумился, услышав в трубке ее голос. Именно удивление, скорее всего, и помешало ему сразу адекватно оценить ситуацию, услышать страх в голосе девушки.
— Добрый вечер, наставник, — сказала она.
— Привет, — отозвался Сергей. — Что стряслось?
— У меня болит живот, — произнесла Майя очень тихо, но тут уже стало ясно, что девушка напугана. Сергей и сам мгновенно похолодел. За три дня, прошедших с похорон Людмилы, от неведомой хвори умерло еще семеро, в том числе и Инна. Определить же причину отравлений никак не удавалось.
— Что? — задал он вопрос настолько глупый, насколько можно, но почти сразу исправился. — Давно?
— Примерно час, — ответила ученица. — Все сильнее и сильнее.
— Хорошо, я выезжаю! — крикнул Сергей. — Пей больше жидкости и врача вызови!
Он сорвал пальто с вешалки и выметнулся в подъезд.
Автомобиль резко встал, и Сергей вернулся из воспоминаний к действительности. Сунул довольно осклабившемуся шоферу мятую десятку, и выбрался из машины.
Пока шел к дому Майи, успел замерзнуть. Морозы в последние дни стояли дикие, давая надежду, что Новый год, до которого осталось два дня, удастся встретить при настоящей зимней погоде.
Дверь открыл мрачный отец девушки. Взглянув на него, Сергей ощутил слабость в коленках.
— Как она? — спросил он, переступая порог. В нос шибанул сильный запах лекарств.
— Плохо, — ответил хозяин. В глазах его плавала растерянность, и видно было, что держится мужчина из последних сил.
Сергея здесь знали, причем давно. Его родители, пока были живы, дружили с родителями Майи, и когда у девушки обнаружился интерес и способности к магии, то в клане даже не возникло вопроса, кто будет ее обучать.
