— А защитное заклинание, — просто объяснила ведьма. — Если его не заметить и войти без спроса, то жуткая головная боль обеспечена. И ту вуаль, что деревню скрывает, я думаю, тоже эта колдунья поставила.
— Хватит болтать, — сурово проговорил Виктор. — Снимай защиту!
Вошли во двор. Почти сразу появилась собака. Огромная, черная, зубастая. Без лая она ринулась на чужаков, и не избежать бы им укусов, если бы не Виктор. Он неожиданно упал на четвереньки и зарычал прямо в морду твари, так страшно и правдоподобно, что Сергей едва не наяву увидел страшенную псину, которой только и может принадлежать такой рык.
Собака замерла, а затем, тоненько поскуливая и поджав хвост, умчалась куда-то за дом, где разразилась истерическим лаем.
Жанна все время, пока Виктор разбирался со зверем, стояла, замерев, и медленно водила перед собой руками, словно отводя в стороны и разрывая невидимые нити. Глаза ее были закрыты, а на лице застыло напряжение.
Виктор встал с колен, отряхнул брюки, и только тогда Жанна ожила.
— Все, можно идти, — сказала она с выдохом.
Дверь отворилась с ужасающим скрипом. Из глубин дома пахло касторкой и еще чем-то неприятным. Навстречу незваным гостям буквально выскочила из недр избы маленькая старушка, закутанная во все черное, с морщинистым, темным лицом. Чужеродно, двумя сапфирами в черноземе, смотрелись на нем глаза.
— Что, явились, слуги диаволовы? — прошипела она, яростно размахивая руками. — Прочь, прочь, сгиньте!
Из недр платья была извлечена бутылочка с водой, которой старушка начала брызгать на гостей. Одновременно она истово крестилась и бормотала что-то неразборчивое.
— Вы что, почтенная, совсем с ума сошли? — спросил Виктор.
— С ней бесполезно разговаривать, — остановила его Жанна. — Она же одержимая.
— Да ладно, — усомнился Сергей. — На нас святой водой льет, сама крестится, да еще и молитвы читает — и одержимая?
— Ага, — кивнула Жанна, и на лице ее появилась улыбка, какая бывает, должно быть, у кота, добравшегося до запасов рыбы в холодильнике. — Одержимые — они тоже разные. Не обязательно такие, как их все представляют. Они могут быть и тихими, и даже благочестивыми. Дело не в этом.
Старушка тем временем перестала креститься, неожиданно рухнула на пол и забилась в корчах. Губы ее пятнала пена, глаза сверкали, а изо рта рвался такой вой, что ему позавидовал бы волк.
— Чего это с ней? — спросил Виктор. — Мы ж еще ничего не делали.
— Нас трое, и все — сильные маги, — пожала плечами Жанна. — Уже одно это оказывает на нее мощное энергетическое давление, а демону в ней приходится нелегко.
— Что за демон? — деловито поинтересовался Сергей, глядя на то, как старушка пытается ползти, подтягиваясь на одних руках.
— Это мы сейчас узнаем, — спокойно ответила Жанна. — Но явно — очень непростой, раз знает про смерть-траву. Тащите ее в комнату.
Виктор с Сергеем переглянулись и дружно подхватили бабку под руки. Она оказалась легкой, словно перышко, но прикосновение вызывало непонятную гадливость. Словно трогаешь чего-то мерзкое, отвратительное…
Жанна уверенно распахнула дверь, оглядела комнату:
— Сюда, в кресло.
Одержимая, до сих пор безвольно висевшая в руках мужчин, вдруг забилась с такой силой, что Сергея отшвырнуло в сторону. Голова его пришла в соприкосновение со стеной, и от боли он на миг потерял ориентировку.
Когда очнулся, то увидел, как Виктор всем весом висит на руке хрупкой старушки, а та тащит его, упорно, шаг за шагом приближаясь к Жанне, стоящей с поднятыми руками и что-то шептавшей.
На лице бабушки было жуткое, воистину демонское выражение. Желтые клыки торчали из раззявленного рта, волосы, выбившиеся из-под платка, свисали седыми космами на сверкающие глаза.
Жанна дернула кистями, словно сбрасывая с них что-то. Одержимая застыла, будто скованная цепями. Чудовищно перекосилось ее лицо, напряглись суковатыми палками руки и ноги, выгнулась горбом спина. Но преодолеть чужую силу и шевельнуться она не могла.
Виктор отпустил руку бабки и сел на пол. По лицу его, покрасневшему от напряжения, тек пот.
— Ничего себе, божий одуванчик, — прохрипел он, стягивая шапку и обмахиваясь ей.
