Дверь в надвратную башню была открыта и не охранялась – опасности с этой стороны защитники не ждали. Пятеро стражников, так и не проснувшись, заплатили за эту ошибку жизнью. Шестой был слабеньким магом поэтому что-то почуял… Но у полусонного алхимика шансов в противостоянии с личем не было.
Мятеж начался. Впервые за многие годы Западные Врата открылись задолго до рассвета. Стоя на башне и поедая сердце невезучего алхимика, Ранган наблюдал как отряды его дома входят в спящий город. Кровь медленно текла по подбородку и лич чувствовал себя почти живым. Полузабытое, но восхитительное чувство.
* * *
Ворота в Верхний Город охранялись непосредственно силами Великих Домов. Причем, по давней традиции, всех пяти разом. Кланы не доверяли друг другу. Не доверяли, но и открытого нападения от «союзников» тоже не ожидали. Несколько солдат Дома Ночи открыли двери в башню и небольшой отряд мятежников, в три десятка мечей, расправился с защитниками за десять минут. Даже тот факт что несколько воинов смогли бежать ничего уже не менял.
Армия мятежников вошла в Верхний Город и ворота туда вновь закрылись. Родовые гнезда Великих Домов, самое безопасное место в городе, обернулось для них ловушкой.
* * *
Тучи над резиденцией Пауков медленно сгущались. На взгляд Карзена даже слишком медленно. Лучше всего было бы напасть сходу, вынести ворота и вырезать полусонными, но… Спрятать войска поблизости было негде, отряды подходили с разных сторон, а назначать ученика мага генералом ни кто не торопился. В любом случае обитатели о них знали и готовились к обороне. Плохо.
На этот раз Карзен оптимистично оценивал свои шансы выжить приблизительно как один к пяти. Ему предстояло «осуществлять магическую поддержку» первого штурмового десятка союзных орков. Передовые отряды вообще состояли из тех, кого не жалко потерять и первые два-три десятка имели все шансы полечь в полном составе. Для него это соотношение было ещё хуже, ведь мага без сомнений попытаются прикончить в первую очередь. Удручающее положение, но выкинуть что-то увеличивающее шансы не представлялось возможным. Разве что вознести молитвы богам, но маг сильно сомневался что ради него они оторвутся от сна.
– Давай шаман, главное держись позади, не подставляйся под стрелы. – ободряюще хлопнул его по плечу иссеченный шрамами орк, гордо именующий себя младшим вождем. У зеленых вообще всякий кто кем-то командует в бою – вождь. Карзен подозревал что для этого звания им вполне хватило бы и лошади, не говоря уж о десятке воинов… – Нам выпала честь идти в бой первыми! Так что не подведи. Поговори с духами, пусть даруют нам удачу и нашлют на врагов страх.
– Хорошо. – без колебаний соврал Карзен. На помощь духов рассчитывать не приходилось, но говорить об этом он не собирался. Кто знает, может кто-то из этих орков прикроет «шамана» от стрелы своим телом?
Наконец томительное ожидание подошло к концу. Залпом ударили сразу пять метателей и тяжелые, окутанные магией ворота, разлетелись щепками, раня выстроившихся к бою воинов. И своих и чужих. Один из орков рядом упал, получив щепку в глаз. И тут же с руганью поднялся – до мозга деревяшка не достала, а поводом отказаться от боя пустячная рана считаться не могла.
– Коварство не останется неотомщенным! Боги на нашей стороне! За клан! За князя! – командир взмахнул мечом, указывая направление атаки. И уже спокойнее добавил: – Орки вперед!
– Ррра! За Великий лес! – вырвавшийся из десятков глоток клич звучал воистину устрашающе. Орки побежали, стремительно набирая скорость и прикрываясь ростовыми щитами. Карзен без особого энтузиазма устремился за ними, стараясь не отставать. Струсить сейчас означало умереть от рук своих же союзников.
Едва ворвавшись во двор, маг запнулся и упал, машинально поджав ноги и прикрывшись щитом. Не иначе это было какое-то озарение, идущие следом не остановились, протопав прямо по нему. А потом их накрыла туча стрел, испытывая доспехи и дерево щитов на прочность. Редкие маги противника осыпали первые ряды боевыми плетениями. Раздались крики раненых счастливчиков, хрипы умирающих неудачников и яростные вопли тех, кто ещё не мог причислить себя ни к одной из этих категорий.
