С клятвенными уверениями, что новоявленные мореплаватели найдут и пришлют помощь, соотечественники подняли дакроновые паруса и вышли в середине июня в открытое море. Больше их не видели. Добрались или нет? Может быть, когда-нибудь узнаем.
Оставшиеся принялись обживаться дальше, всё реже мечтая о родных прозрачных водах Атлантического океана, заснеженных горах, необыкновенно зелёных лугах с лошадками, будто бы игрушечных домиков Родины и музыки Sigur Ros. Вскоре деду удалось добыть двух морских львов, в шкурах они очень нуждались. Но с той поры всякая стрельба прекратилась, осталось всего три патрона — на самый крайний случай…
На этом рассказ закончился, чувствовалось, что, получив такой информационный удар, вся семья находится под стрессом. Все ночные полёты во сне над родными местами закончились тяжёлым падением на жёсткую землю окружающей чужой действительности.
Да и мы слегка не в себе, хоть и были готовы к чему-то подобному. Наступила тишина, каждый думал о своём.
— Есть тема, — прервал паузу Гоблин на русском. — Предлагаю назвать эту землю островом Джона, камрады. Маленькая девочка, а выстояла, это реально круто.
Никто не высказался против.
— Господин Эйнар, вы на соседний остров плавали? — спросила Ленни, наливая гостям кофе.
— Нечего там делать, дочка, — неожиданно резко ответил Эйнар. — Нечего, это я тебе говорю. Тем более, что островок через пролив маленький, миниатюрный клон…
Похоже, он хотел сказать что-то ещё, но его перебил Кастет.
— А саблезубого тигра не видели?
Островитяне встревожено переглянулись.
— Откуда вы знаете? Что, видели их здесь?
Теперь настала наша очередь напрячься на восемь баллов.
— Тут их никогда не было, — медленно произнёс старший. — А вот на том самом соседнем острове регулярно по бережку ходит огромный леопард или что-то вроде этого. Странная история… Один раз мы видели в бинокль, как он умер, прямо на берегу. Но через месяц снова появился. Да он и сейчас там болтается, вчера наблюдали.
— Понятно… — цыкнул зубом Костя, значительно посмотрев на меня. — Наука будет рада, командир.
— Переплывать сюда он не пробовал? — торопливо уточнил я.
— Вроде бы, воды этот зверь боится… Но патроны берегу.
Пш-шш…
— «Тунгус», «Эфиру» ответь…
— В канале.
— Ну, мы тут закончили, сматываем удочки.
— Удачно?
— Удачней не бывает, командир! — голос у Юры был радостный. — Снимки отличные, имеем полную картину архипелага. И сюрприз!
— Дай угадаю, — предложил я.
— Нет уж, — отверг предложение радист, сразу заподозрив неладное, — Сам скажу. Локалка на соседнем острове, за гребнем, с воды не прострелить, хорошо спрятана. И ещё кое-что…
— Угадываю второй раз.
— Да ну тебя! — обиделся Юрка. — Чё дурака валяешь!
— Ладно, мы же тут тоже не спим, сам понимаешь. Гобу там скажи, чтобы персонально поторапливался, чай-кофе, и стартуем втроём на островок. А снимок с локалкой нужен, Юр, я ведь просто так сказал, честно… Ну, и связь со Штабом готовь. Можно докладывать о промежуточных итогах.
Эйнар встал из-за стола, сразу заполнив собой добрую четверть кают-компании.
— Господа, теперь прошу в гости к нам. Здесь нашей семье тоже есть, чем похвастаться, кроме привычного хакарла из забродившего мяса молодой акулы.
— Извини, Эйнар, мы чуть попозже подъедем. Прокатимся к соседу.
— Тео, темно уже, — засомневался Маурер.
— Так даже лучше, «тепловик» сразу покажет, — хладнокровно ответил Кастет, уже настраивающийся на охоту.
Собственно, леопард пока ни в чём не виноват. Кроме того, что он в принципе появился тут. Редко у меня возникает чувство мести. Вот — появилось.
«Зодиаку» перелететь пролив — даже мотор хорошенько не прогреть…
Но пока ехали, успел подумать. Исландцев будем забирать, тут вариантов нет. Подходя к вопросу, как начальник экспедиции, я уже видел, что Эйнар лишним не будет, мужик мастеровитый, уверенный в себе, с отличной закалкой. И с опытом. Место на корабле маловато, но что-нибудь придумаем, в конце концов, остался всего один бросок до южного материка. А вот тянуть не надо, пока море спокойное. Кстати, надо будет поговорить на эту тему с дедом, у них, наверняка, отличная база наблюдений за погодой.
