Теодор Эйке (Eicke) родился 17 октября 1892 года в эльзасском городке Хюдингене, входившем в то время в состав Германии. Его отец Генрих Эйке был железнодорожным мастером и не мог обеспечить в полной мере свое многочисленное семейство ни лаской, ни одеждой, ни пропитанием. На воспитание одиннадцати детей ни у кого из взрослых не хватало ни времени, ни сил. Теодор был младшим сыном, но никогда не чувствовал себя любимцем семьи и получал тумаков и затрещин не меньше, чем другие братья и сестры. Мальчик рос в постоянной готовности защищать себя от окружающих кулаками. Обстановка вечной вражды определила основные черты характера будущего эсэсовца.
Из школы его выгнали за неуспеваемость и хулиганство, из реального училища — за воровство и драки. На улицу был выставлен здоровенный оболтус, несколько мешковатый, но очень сильный и безудержный в ярости. Лицо его с детства было слегка одутловатым, что могло, конечно, быть проявлением врожденной склонности к ожирению, но могло оказаться и слабо выраженным симптомом болезни Дауна. В последнем случае легко объясняются свойственные ему заторможенность мышления и другие очевидные отклонения в психике.
Теодор, не дождавшись совершеннолетия, добровольно приходит на призывной пункт и записывается в солдаты 23-го Рейнланд-Пфальцского пехотного полка. В германской армии всегда ценился воинственный дух в сочетании с дисциплиной, поэтому юный Эйке постоянно получает то награды, то наказания, а иногда и то и другое одновременно. В 1914 году, буквально накануне войны, он женится на дочери зажиточного фермера Берте Швебель. Но война разрушает все его планы на солидное приданое.
Так уж получалось, что воинские подразделения, в составе которых воевал Теодор Эйке, участвовали в самых кровопролитных сражениях. Личный состав при этом резко уменьшался, появлялись вакантные места для оставшихся в живых. Доходило до. того, что малограмотного пехотинца Эйке использовали в качестве то полкового писаря, то помощника казначея. Возможно, это объяснялось еще и тем, что Эйке официально считался героем войны: к 1916 году он успел заслужить Железный крест двух степеней. После «верденской мясорубки» остатки его дивизии были переведены в резерв 2-го армейского корпуса на Западном фронте.
Конец войны подвел печальные итоги. За всю предыдущую жизнь Теодор Эйке не приобрел ничего, кроме навыков выживания в бою, Железного креста и дочери Ирмы. С таким багажом в нищей стране, переполненной такими же «рубаками в отставке», делать было нечего. Никогда не отличавшийся излишне мягким нравом, Эйке становится еще более озлобленным и грубым люмпеном, открыто ненавидящим государственную власть и все ее организации, которые, по его мнению, «предали их победу и его жизнь».
Он пытается все же удержаться на плаву. Договорившись с тестем о финансовой поддержке, он поступает в техническое училище. Однако безумная инфляция заставляет тестя нарушить обещание, а рождение сына Германа ставит крест на дальнейшем образовании Эйке. 28-летний Теодор бросает училище и нанимается в полицию тюрингского городка Ильменау в качестве платного осведомителя.
Продержался он на этом «посту» всего три месяца. За открытую агитацию против «ноябрьских преступников», подписавших Версальский договор и возглавивших теперь Веймарскую республику, его увольняют. Он переезжает в другой город и уже без размышлений и сомнений нанимается в местную полицию. История повторяется: его увольняют за антигосударственные призывы. Вновь следуют переезд в другой город, поступление на место в другом полицейском управлении, выступления на других митингах и — новый виток становящегося привычным цикла. Эти перемещения продолжаются в течение трех лет, пока ему не удается в Людвигсхафене устроиться на работу в службе безопасности, охранявшей интересы и собственность крупной фирмы: здесь его настроения не только не преследуются, но даже поощряются. Это была знаменитая корпорация «ИГ Фарбениндустри» в Рейнланде, которая еще с начала двадцатых годов всеми силами активно поддерживала национал-социалистическое движение. Именно эта фирма субсидировала отряды Рема, антисемитскую газету Юлиуса Штрайхера и организации братьев Штрассеров. В своем регионе она активно боролась против французской оккупации демилитаризированной Рейнской зоны.
