— Игорьку двадцать первым годок пошёл, — вместо своего протеже быстро ответил Алексей. — Вырос он в небольшом селе под Тобольском. Так что ты к нему не очень-то придирайся…
Она и не собиралась! Просто по привычке ожидала, что молодой кержак… или чалдон? — как они там называются, коренные сибиряки? — будет попросту втыкать вилку в центр овальной отбивной и мало-помалу откусывать от целого куска, оставляя след крепких зубов и всякий раз поворачивая его вокруг вилки, словно колесо вокруг оси…
Но сибиряк, по всей видимости, решил блеснуть и продемонстрировать своё умение обращаться с ножом и вилкой. Он вонзал бедный серебряный трезубец в сантиметровой толщины плоть ещё недавно хрюкающей свиньи, держа её зажатой в кулаке совершенно вертикально; после чего переменял правую руку на левую и начинал резать мясо ножом, держа его опять же в правой руке, да не просто пилить-резать, но непременно ещё всякий раз пропуская лезвие ножа сквозь зубцы вилки! При этом лицо его сохраняло неколебимое спокойствие, и это было похоже на издевательство…
— Скажите, Игорь… — вежливо, ещё более вежливо, и на самом пределе вежливости! — спросила Наталья всё с той же миной заботливой и деликатной хозяйки, — вот вы, я знаю, пловец… а разве у пловцов руки развиты не одинаково?
Игорь посмотрел на неё, но ничего не ответил — рот у него был плотно забит, так, что выпирали щёки. Он только перестал жевать.
— Вот вы, я заметила, режете мясо… — заторопилась Наталья, чувствуя какое-то нарастающее недовольство собой, — совершенно непривычным способом… вы всякий раз меняете руку. Это вы у себя в Сибири так… (она хотела произнести глагол «насобачились», но язык почему-то не повернулся), — так научились?
— Наташа хочет сказать, — вполне мирно подхватил Климашин, — что попозже, во времена светских приёмов, тебе придётся научиться пользоваться ножом и вилкой… как бы это сказать… более экономичным способом!
И Алексей, за свою богатую всяческими событиями жизнь до тонкостей изучив правила этикета, попытался показать своему спортивному новобранцу, — как именно. Но у Игоря ничего не получилось: когда он попробовал взять вилку в левую, а нож — в правую руку, вилка предательски скользнула по тарелке, и кусочек мяса с ярким густым кетчупом плюхнулся на белоснежную парадную скатерть из русского льна бельгийской выделки.
— Ничего, ничего… — успокоил незадачливого гостя хозяин. — Дело житейское… исправишь результат во втором заплыве…
Но всё-таки аккуратно посыпал пятно солью из фигурной солонки саксонского фарфора.
Наталью ничуть не удивило, что во время ужина гость отказался от водки, — Алексей тоже не пил вообще, делая исключение не чаще двух-трёх раз в год по большим праздникам ради бокала сухого красного вина, да и то растягивая «Бордо» или «Каберне» на целый вечер. А вот заварка чая в их доме была целым священнодействием. И вот за чаем-то демонстративная «воспитанность» сельского паренька зашкалила прямо-таки за опасную черту…
Наталья поставила на стол тонко нарезанный лимон, вишнёвое варенье в хрустальной «лодочке» и высыпала горкой в конфетницу смесь дорогих шоколадных конфет в обертках. Игорь пытался взять себе конфету в ярком затейливом фантике не рукой, а непременно наколов её на вилку! Конфета, естественно, ускользала от подобного насилия, но он упорно продолжал свои попытки. Наконец, он придержал конфетину в вазочке рукой, — а другой ухитрился таки воткнуть в неё вилку, после чего с победоносным видом перенес ее на свою десертную тарелочку…
Наталья поперхнулась чаем. Она только-только собралась предложить молодому пловцу домашний кекс с марципанами и орехами, но от этих его манипуляций закашлялась так, что на глазах у неё выступили слезы… Они с Алексеем обменялись мимолётными понимающими взглядами.
— Глубинка-матушка, чего ты хочешь… — хмыкнул Климашин после того, как гость ушёл, и они вместе мыли посуду. — Но поверь, — пацан очень, очень перспективный!
— Быдло он перспективное, вот он кто! Ну просто витринный образец! — раскатилась весёлым беззаботным смехом хозяйка. — И где ты его откопал, в какой вечной мерзлоте?!
