– Ты по-прежнему намерена провести там целый год?
– Угу.
– Тебе не надоела эта затея? Челси засмеялась.
– Что ты, папа! Я мечтаю о том, чтобы в сутках было хотя бы на несколько часов больше! Мне порой и присесть-то некогда, так я занята делами компании. – Улыбнувшись обезоруживающей улыбкой, она мягко добавила: – Я так хотела бы, чтобы ты приехал ко мне туда! В конце месяца комната для гостей в моем доме будет уже отремонтирована. Может быть, ты все же выберешься в Норвич Нотч? Скажем, в День труда?
– Я не могу. Я пригласил гостей в Ньюпорт.
Тень разочарования скользнула по гладкому лицу Челси, но, быстро овладев собой, она спросила с неподдельным энтузиазмом:
– Правда? А кто же у тебя соберется?
– Весткотты, Чарли и Лил Дюшейн, Роденхайзеры.
– Наверное, это будет здорово! – воскликнула она искренне. – А как насчет середины сентября? К этому времени я планирую устроить прием для потенциальных заказчиков, а заодно приглашу друзей на новоселье. Это будет праздничный уик-энд. Тебе наверняка понравится, папа!
Джадд впервые услышал от нее о планируемом приеме. Возможно, она еще не успела поделиться с ним своей идеей, а может быть, придумала это на ходу, чтобы любой ценой заманить Кевина к себе в гости.
– Мне надо будет справиться в своем бизнес-календаре относительно планов на это время, – ответил Кевин.
Джадду захотелось схватить его за плечи и как следует тряхнуть. Неужели он не понимает, как страстно Челси хочется, чтобы он хоть ненадолго навестил ее?
И тут Кевин произнес фразу, которая совершенно сбила Джадда с толку.
– Ты выяснила там все, что тебя интересовало? Челси молча мотнула головой.
– А ведь я предупреждал тебя, что так и будет! Вспомни хорошенько!
– Но я еще не потеряла надежды! – ответила Челси. В голосе ее теперь звучало упрямство.
– Это просто глупая, бесцельная трата времени. Тебе там совершенно нечего делать!
Челси лишь вздохнула и опустила голову. Кевин кивнул в сторону Джадда.
– А он что об этом думает?
Челси с тревогой взглянула на Кевина, перевела взгляд на Джадда и, продолжая молчать, опустила глаза. Джадд насторожился. Он ждал пояснений от кого-нибудь из двоих.
– Он что же, ничего не знает? – предположил Кевин. Не выдержав, Джадд резко спросил:
– Позвольте, о чем это вы?!
– О том, что она родилась в Норвич Нотче, – с негодованием произнес Кевин. – И поэтому решила наведаться в ваш городок. Ей, видите ли, срочно понадобилось выяснить, кто ее настоящие родители. Она не хочет понять, что, раз они отказались от нее тогда, то теперь она им и вовсе не нужна. И что каждый день, проведенный ею там, – это плевок мне в душу!
Побледнев, Челси возразила:
– Ну зачем ты так, папа!
– А что, по-твоему, должен чувствовать человек, отдавший другому свое время, силы, заботу и любовь и обнаруживший, что всего этого, оказывается, недостаточно?!
– Но ты ведь просто не хочешь понять меня! – воскликнула она, всплеснув руками. – У меня есть родители – ты и мама. И я вовсе не желаю найти вам замену. Но мне хочется узнать, кем и от кого я рождена. Разве это так ужасно? Разве ты не можешь понять, что для меня это важно?
Кевин негодующе засопел, не находя слов для ответа.
– Ты говоришь, что боишься меня потерять, а сам все время отторгаешь меня от себя! Ты стараешься видеться со мной как можно реже!
– Потому что ты все свое время проводишь там.
– Я так хотела провести с тобой Четвертое июля!
– Тебе следовало сказать мне об этом заранее. Я не мог изменить свои планы.
– Если бы я так и сделала, ты все равно нашел бы предлог уклониться от встречи со мной.
Отец и дочь некоторое время молча, неприязненно смотрели друг на друга. Наконец Челси перевела взгляд на Джадда и сказала:
– Прости. Я не думала, что все так обернется.
– Надеюсь, – бесстрастно ответил он. Его ошеломило известие о том, что Челси родилась в Норвич Нотче. Но, узнав об этом, он обрел, наконец, недостающее звено в цепи своих рассуждений о причинах ее приезда туда. Впрочем, сейчас это мало радовало его. Ведь это стало известно ему лишь благодаря происшедшей в его присутствии перепалке между Челси и Кевином.
– Ты сердишься, – робко произнесла она некоторое время спустя. Ее била нервная дрожь. Обед с Кевином закончился ссорой и взаимными упреками, а Джадд всю дорогу домой упорно молчал, осмысливая услышанное. Челси казалось, что все, чего она опасалась, свершилось, и ей больше не на что надеяться.
