Майкал надел шлем управления и запустил машину. Она поднялась на несколько сантиметров над повозкой. Веревки натянулись. Майкал добавил еще мощности, чтобы поднять повозку. Веревки натянулись до предела под весом массивной повозки с тремя колесами, сделанными из стволов деревьев. При помощи визора он видел, как падают люди, но в темноте он не мог различить деталей, только контуры.
Повозка оборвалась и упала, накрыв нескольких солдат. Майкал не слышал ничего, но почти чувствовал их вопли.
Солдаты мчались прочь, в ужасе от космической лодки и смерти товарищей. Майкал не видел кочевников, но он направил машину к зажженному костру и посадил ее рядом с ним.
Когда он совершил посадку и открыл дверь, его ждали три кочевника. Они испытывали благоговейный страх перед тем, что наделала космическая лодка.
— Это в самом деле чудесная машина, Майкал Вендал. Что ты собираешься делать теперь, когда она снова у тебя?
— Нам нужно вернуться в лагерь.
Трое кочевников согласились вернуться в лагерь с лишними ящерами, а Ди-Лак забрался к Майкалу в лодку. В машине было место только для двух человек. Ди-Лак посмотрел на визор, библиотеку и шлем управления, и ничего не сказал.
— Мы вернемся за несколько минут. Завтра попробуем лечить болезнь, сказал Майкал.
На следующее утро Майкала разбудил Ди-Лак. Они вышли к костру, вокруг которого сидело и завтракало много людей, в том числе Ра-Сев и тот человек, который пытался убить Майкала.
— Ты поступил, как обещал, — сказал Ра-Сев. — Теперь проверка.
— О чем ты говоришь? — спросил Майкал.
— До сих пор мы слышали о страшной болезни от остальных. Теперь она пришла к нам. Мне сказали, что она убивает каждого четвертого и ослабляет остальных. Болезнь пришла от гэфтов. Это еще один способ нас угнетать. Ты говорил, что сможешь вылечить болезнь.
— Я не уверен, смогу ли я ее вылечить.
— Ты должен попытаться, и мы будем знать, способен ли ты выполнить все остальное, что обещал.
Непохоже было, чтобы отношение Ра-Сева к Майкалу сильно изменилось. Он требовал доказательств. Майкалу хотелось бы, чтобы в качестве доказательства от него требовали чего-то, в чем он больше уверен. Он отправился к космической лодке, взял небольшую машинку из тайника в панели и вернулся с ней к Ра-Севу.
— Отведи меня к больному, Ра-Сев. Я сделаю все, что смогу, но я не могу ничего обещать.
Маленькая машинка была всего лишь тестирующим устройством для персональной помощи, и Майкал разбирался в медицине всего лишь в пределах оказания первой помощи, ничего более серьезного. Машинка была скоростным анализатором. Она не проводила глубоко исследования, для которого нужна была полностью оборудованная лаборатория.
Ра-Сев отвел Майкала в хижину. Внутри они обнаружили женщину, которая нянчила мальчика лет двенадцати. Мальчик дрожал, скорчившись под шкурами на полу. Майкал направил устройство на мальчика и принялся не очень умело возиться с машинкой. При помощи устройства с девятью клавишами и визором он записывал результаты — числа, которые для него ничего не значили. Затем он забрал машинку обратно на борт лодки. Ра-Сев следовал за ним.
— Какая хитрая машина, — сказал Ра-Сев, указывая на космическую лодку. — Как она работает?
— Я не знаю в точности, как именно, — сказал Майкал. — По крайней мере, тебе я этого объяснить не смогу.
Майкал подсоединил медицинский анализатор к библиотеке и задействовал информаторий. Он нашел необходимые ему ссылки, и понял — насколько он был в состоянии понять, — что из себя представляет эта болезнь, и как ее лечить.
— В основе этой болезни — один из вирусов, составлявших то, что древние называли "обычная простуда".
— Что ты можешь предпринять?
— Предполагается, что эта болезнь не опасна. Возможно, это более серьезная ее разновидность, или, возможно, есть какие-то особенности на этой планете или в вашей расе, которые делают ее смертельной. Вы уверены, что это гэфтская болезнь?
— Увереннее и быть нельзя, — ответил Ра-Сев.
— У меня есть небольшое количество антибиотика общего назначения, который можно использовать. Но я не могу воспроизвести его здесь и сделать еще. Это будет противоречить правилам Ассоциации.
