Из образовавшейся щели начала сочиться тьма…
Тьма медленно смешивалась с морской водой… Моря Млечного Пути. Моря раскинувшегося меж двух великих континентов этого мира. Чернота распространялась по морю, пока через нее не проплыл крупный косяк рыб, каждая размером с ладонь. Тьма окутала их.
Спустя какое-то время тьма медленно сжалась, а потом и вовсе исчезла. От косяка рыб остались только кости, все рыбы погибли… кроме одной. Виляя хвостом, она плавала среди останков своих собратьев. Рыба почернела, а из ее тела выросли два отростка. Отростки стремительно увеличивались, пока не достигли длины в три сотни метров. Они непрестанно изгибались, создавая довольно жуткое зрелище. Рыба, словно черная молния, рванула к поверхности. Спокойные воды Моря Млечного Пути пришли в движение, из ниоткуда появились волны, морская вода начала яростно пениться. И тут черная рыба вырвалась из морской пучины и воспарила в ночное небо.
Как только рыба покинула море по всему ее телу прошла дрожь. В мгновение ока маленькое тельце рыбы начало меняться. Вскоре оно уже было тридцать метров в длину, триста, три тысячи, тридцать тысяч! За несколько вдохов она выросла до трехсот тысяч метров в длину. Больше она не была рыбой, вместо этого став птицей. Теперь она походила на огромную птицу Пэн![2]
От птицы Пэн исходила аура смерти, выглядела она невероятно древней. Словно только что проснувшаяся ото сна, ее жизненная сила еле теплилась, а глаза затуманены. Казалось смерть может настигнуть ее в любую минуту.
«Перерождение…» — произнесла звонко птица Пэн, расправила крылья и полетела в сторону Южного Предела.
Несмотря на ее невероятную скорость, чтобы добраться из Моря Млечного Пути до Южного Предела придется лететь по меньшей мере полгода.
Тем временем, Мэн Хао на огромном зеленом листе летел через дождь и грозу, вот только дождь не мог коснуться Мэн Хао. Зеленый лист источал защитное поле, которое не пропускало дождевые капли. Мэн Хао летел по темному ночному небу, которое изредка озаряли вспышки молнии. Он склонил голову и задумчиво разглядывал нефритовую табличку в своих руках.
«Согласно легенде, пещера в той долине уходит вниз вплоть до Моря Млечного Пути… Жители деревни с древних времен охраняли это место, собираясь каждое полнолуние, чтобы тянуть канат. Каждый раз они получали за это награду. Как-то подозрительно».
Сквозь грозу он посмотрел назад, туда, где находилась горная долина. Кусочки мозаики постепенно складывались у него в голове. Он убрал нефритовую табличку в бездонную сумку к большой коллекции бутылей и склянок. В них лежали различные формулы — результат переплавки[3] старика на жабе и остальных, а также собрание ядовитых пилюль их Клана.
Это и пригоршня нефритовых табличек стало их даром Мэн Хао. Большинство пилюль были смертельны для людей на стадии Конденсации Ци, но на Практиков стадии Возведения Основания действовали уже не так эффективно. Правда, было несколько особенных пилюль. Например, одна называлась Пилюля Услады. Она превращалась в туман, стоит его вдохнуть, и жертвой овладеют эротические галлюцинации.
Он еще какое-то время разглядывал ядовитые пилюли, а потом вытащил нефритовую табличку с картой этих земель. Одно место в шести месяцах пути привлекло его внимание. Там находилась формация для перемещения. Это был единственный телепорт в окрестностях, его контролировал Клан Практиков. С его помощью он сможет переместиться в Южный Предел, тем самым удастся сэкономить кучу времени. После перемещения в Южный Предел ему предстоит двухнедельное путешествие до границы Государства Дунлай[4] — одного из Девяти Государств Южного Предела.
«Девять Государств вместе составляют ядро Южного Предела. Девять процветающих государств смертных, каждое из которых превосходит по размерам Государства Чжао. Огромное количество смертных и богатство ресурсов стало причиной возникновения прославленных Сект и Кланов Южного Предела. Пять великих Сект и три великих Клана. Каждый из которых занимает одно из государств смертных. Девятое государство из-за близости к Западной Пустыни процветало благодаря буйной торговле между двумя частями континента, в конечном счете это место стали называть Черными Землями».
