Лессе такое и в голову бы не пришло. Ф'лар знал, как часто его импульсивная подруга сдерживает свой острый язычок, когда дело касается Мардры. Воистину, терпение Лессы к снисходительно-надменной госпоже Форта было беспредельным — принимая во внимание ее темперамент. Ф'лар подозревал, что Лесса до сих пор ощущает свою ответственность за то, что вырвала Древних из их родной эпохи. Но, в конце концов, они сами приняли это решение.
Ладно, если Лесса готова терпеть обидную снисходительность Мардры, он, Ф'лар, может попытаться поладить с Т'роном. Этот человек знал, как сражаться с Нитями, и Ф'лар многому у него научился. Предводитель Бендена усмехнулся и в приятном расположении духа двинулся по короткому коридору в комнату Совета Форт-Вейра.
Т'рон, сидевший в большом каменном кресле во главе стола, сухо кивнул, когда Ф'лар переступил порог. Пламя светильников, закрепленных на стенах, отбрасывало неровные тени на его суровое, резко очерченное лицо. Внезапно Ф'лар подумал, что этот человек не знал в жизни ничего, кроме непрерывной борьбы с Нитями. Он родился, когда Алая Звезда начала свой долгий Проход около Перна, и сражался до тех пор, пока она не завершила этот смертоносный путь длиной в пятьдесят Оборотов. А затем Лесса позвала его сюда… Ф'лар знал, что даже семь коротких Оборотов, наполненных битвами с Нитями, могут утомить кого угодно. Но сейчас не стоило думать об этом.
Д'рам и Г'нариш также ограничились сухими кивками. Т'бор, однако, сердечно приветствовал Ф'лара, его глаза блестели от возбуждения.
— Добрый вечер, — произнес Ф'лар, в свою очередь склонив голову. — Приношу всем мои извинения. Моя просьба об экстренной встрече оторвала вас от собственных дел или отдыха, но ситуация слишком серьезна, чтобы ждать очередного Совета в день солнцестояния.
— Это заседание в Форт-Вейре провожу я, Ф'лар Бенденский, — резким холодным тоном прервал его Т'рон. — И я буду ждать Т'кула и Р'марта, прежде чем приступить к обсуждению твоей… твоей жалобы.
— Согласен.
Т'рон удивленно посмотрел на Ф'лара, явно не ожидая такого ответа. Вождь Бендена сел рядом с Т'бором, приветливо кивнув ему головой. Вероятно, предводитель Форта сам был не прочь затеять спор; бросив на Ф'лара раздраженный взгляд, он сказал:
— В следующий раз, когда ты снова решишь вытащить нас из наших Вейров, обратись сначала ко мне. Запомни, что Форт — старейший Вейр Перна. Не нужно нарушать порядок и рассылать своих посыльных ко всем подряд.
— Не вижу, чтобы Ф'лар нарушил порядок, — возразил Г'нариш, явно удивленный словами Т'рона. Г'нариш, невысокий плотный человек, на несколько Оборотов моложе Ф'лара, был самым младшим среди предводителей Древних Вейров. — Любой из нас может созвать общее собрание, если того требуют обстоятельства. — Он подчеркнул свои слова коротким кивком.
— Твой всадник был зачинщиком ссоры, Т'рон, — строго произнес Д'рам, мускулистый мужчина неопределенного возраста; копна его рыжих волос, однако, уже серебрилась на висках. — Ф'лар действовал в рамках своих прав.
— За тобой оставался выбор места и времени, Т'рон, — добавил Ф'лар со всей возможной вежливостью.
Т'рон помрачнел еще больше.
— Р'март Телгарский предложил встретиться здесь, — раздраженно буркнул он.
— Вина, Ф'лар? — искривила злая усмешка губы Т'бора, и Т'рон, поняв свой промах, немедленно протянул руку к кувшину. Вождь Южного покачал головой: — Конечно, этому вину далеко до бенденского, но оно неплохое. Совсем неплохое.
Ф'лар потянулся за кубком, бросив на Т'бора предостерегающий взгляд, но молодой всадник следил за реакцией Т'рона. Десятина, которую жители Бенден-холда платили другим Вейрам, не включала их знаменитое крепкое вино; оно предназначалось только тем, кто защищал земли холда.
— Когда же мы попробуем вина Южного, которые ты так расхваливал, Т'бор? — спросил Г'нариш, инстинктивно стараясь снять растущее напряжение.
— Сезон только еще начался, — заметил Т'бор, всем своим видом подчеркивая, насколько оскорбителен холодный прием, ожидавший гостей как снаружи, так и внутри Форт-Вейра. — Но скоро мы начнем давить виноград и, когда вино созреет, не забудем вас, северян.
